Turnamen sepak bola antarnegara Asia Tenggara, Piala AFF 2026, resmi bergulir pada Jumat (24/7) hari ini. Dua pertandingan pembuka akan menyita perhatian penggemar sepak bola di kawasan, yaitu laga Kamboja menjamu Singapura dan duel Timor Leste melawan Vietnam.
Kick-off turnamen diawali oleh pertemuan antara Kamboja dan Singapura di Morodok Techno National Stadium, Phnom Penh, pukul 19.00 WIB. Pertandingan kedua akan mempertemukan Timor Leste dengan Vietnam di Stadion Chonburi, Thailand, mulai pukul 20.30 WIB. Bagi Timnas Indonesia, Piala AFF edisi kali ini baru akan dimulai pada Senin (27/7) ketika mereka menjamu Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor.
Laga Kamboja versus Singapura sejatinya merupakan ulangan pertemuan Piala AFF 2024. Saat itu, Singapura berhasil menaklukkan Kamboja dengan skor 2-1. Namun, Kamboja datang dengan wajah yang berbeda. Tim tuan rumah kini diperkuat oleh sederet pemain naturalisasi yang diharapkan mampu mengangkat performa tim.
Kamboja baru saja menaturalisasi striker asal Brasil, Iago Bento, sebagai amunisi terbaru. Sebelumnya, federasi sepak bola Kamboja sudah memproses naturalisasi enam pemain keturunan lainnya, yakni Hikaru Mizuno, Yudai Ogawa, Mohammed Faeez, Coulibaly Abdel Kader, Rafael Andres Nieto Rondon, dan Takaki Ose. Kehadiran pemain-pemain ini membuat Kamboja tidak bisa diremehkan di turnamen kali ini.
Di sisi lain, Vietnam tetap menjadi salah satu tim favorit juara. Tim berjuluk The Golden Star Warriors itu tercatat sebagai kolektor gelar terbanyak kedua setelah Thailand dengan tiga trofi Piala AFF. Pelatih Kim Sam Sik diperkirakan akan menurunkan skuad terbaiknya sejak laga pertama untuk mengamankan poin penuh.
Laga melawan Timor Leste seharusnya menjadi laga yang relatif mudah bagi Vietnam, mengingat kesenjangan kekuatan yang cukup signifikan. Namun, Timor Leste dipastikan tidak akan menyerah begitu saja. Mereka berpotensi memberikan perlawanan sengit dan tidak ingin hanya menjadi lumbung gol.
Bagi Indonesia, pertandingan pembuka hari ini menjadi ajang memantau calon lawan. Indonesia akan berhadapan dengan Kamboja pada laga kedua turnamen. Hasil dan performa Kamboja saat melawan Singapura nanti malam bisa memberikan gambaran awal tentang kekuatan tim polesan pelatih asal Jepang tersebut.
Fenomena naturalisasi yang dilakukan Kamboja juga menjadi sorotan. Timnas Indonesia pun tak asing dengan strategi serupa. Beberapa pemain keturunan telah memperkuat skuad Garuda di berbagai ajang. Persaingan menghadapi Kamboja yang diperkuat pemain naturalisasi akan menjadi ujian bagi lini pertahanan Indonesia.
Laga perdana selalu krusial dalam turnamen. Kemenangan di pertandingan pertama bisa menjadi modal berharga untuk melangkah ke babak selanjutnya. Sebaliknya, hasil buruk bisa membuat tim harus bekerja ekstra di laga-laga berikutnya.
Setelah laga hari ini, Piala AFF 2026 akan berlanjut dengan pertandingan-pertandingan lain yang tak kalah seru. Indonesia sendiri akan menjalani laga kandang melawan Kamboja di Bogor, yang diharapkan bisa disaksikan langsung oleh para penggemar. Dukungan suporter di Stadion Pakansari akan menjadi energi tambahan bagi skuad asuhan Patrick Kluivert.
Piala AFF edisi kali ini menyajikan format kompetisi yang ketat. Setiap tim pasti mengincar tiket ke semifinal. Bagi Vietnam dan Kamboja, laga hari ini adalah langkah awal untuk membuktikan ambisi mereka. Sementara bagi Indonesia, persiapan matang selama beberapa hari ke depan akan menentukan sejauh mana mereka mampu bersaing di turnamen bergengsi Asia Tenggara ini.