Persib Bandung akan melangkah ke lapangan Stadion Kapten I Wayan Dipta, Selasa (18/8) malam, dengan susunan pemain yang jauh dari ideal. Pelatih kepala Igor Tolic terpaksa mengakui kelima bintang barunya — Sandy Walsh, Luciano Guaycochea, Rosembergne "Berguinho" Da Silva, Dion Marx, dan Ramon "Tanque" De Andrade Souz — tidak siap diturunkan dalam laga Dewata Challenge Series melawan tuan rumah Bali United.
Kasus paling menarik adalah Sandy Walsh. Bek kanan yang baru resmi bergabung dengan Maung Bandung justru mengalami cedera saat menjalani tugas kebangsaan di Piala AFF 2026. Tolic mengungkap, Walsh hanya mampu tampil di laga perdana turnamen tersebut sebelum akhirnya ditarik mundur. "Cedera Sandy didapat di Timnas. Kami akan terus memantaunya dan saya pikir baru pekan depan dia siap bergabung di latihan bersama tim," ujar pelatih asal Kroasia itu.
Empat pemain asing lainnya juga masih dalam masa rehabilitasi. Guaycochea, Berguinho, Marx, dan Tanque belum lulus tes kebugaran pasca libur musim panas. Kondisi ini memaksa Tolic mengandalkan kerangka tim lama yang diperkuat pemain-pemain Timnas Indonesia baru pulang dari kemenangan atas Filipina di babak gugur Piala AFF.
Sementara itu, deretan bintang Timnas seperti Marc Klok, Beckham Putra, hingga Kakang Rudianto dinilai siap beraksi meski mengakui adanya jet lag. "Semuanya siap diturunkan dan dalam kondisi baik kecuali Sandy," tegas Tolic. Kehadiran mereka menjadi modal penting bagi Persib yang ingin mempertahankan peluang juara turnamen pramusim ini.
Secara aritmatika, Persib sangat menguntungkan. Maung Bandung dan Sabah FC sama-sama mengumpulkan tiga poin, sedangkan Bali United masih nol poin. Hanya butuh hasil imbang atau kekalahan tipis 0-1 untuk mengamankan trofi. Namun Tolic sengaja mengenyampingkan hitung-hitungan poin. Baginya, laga ini hanyalah sarana persiapan menghadapi Manila Digger di fase pendahuluan AFC Champions League Two, 31 Agustus mendatang.
"Ini tetap laga persahabatan untuk memantapkan persiapan tim," ujar Tolic. Filosofi ini terlihat dari rencananya untuk memberikan menit bermain merata kepada seluruh pemain, terutama rekrutan baru yang butuh adaptasi dengan sistem permainan dan rekan tim. Integrasi dini dianggap krusial mengingat jadwal padat yang menanti di awal musim kompetisi resmi.
Di sisi lain, gelandang Mariano Peralta menegaskan semangat juang tim tetap tinggi. "Persiapan kami lancar, pelatih sudah mempersiapkan segala sesuatunya dan kami ingin memenangkan pertandingan ini," kata kapten Persib. Sikap ini mencerminkan mentalitas tim yang tidak mau menyerahkan kalah meski dalam konteks turnamen persahabatan.
Kehadiran Bali United sebagai tuan rumah menambah sisi emosional laga ini. Skuad Serdadu Tridatu yang dikepala pelatih Stefano Cugurra "Teco" pasti ingin membuktikan diri di hadapan suporter sendiri setelah dua kekalahan berturut-turut. Untuk Persib, ini menjadi uji coba karakter di lingkungan yang tidak mendukung.
Dari sudut pandang jangka panjang, keputusan Tolic memprioritaskan kesehatan pemain dan integrasi tim terlihat bijak. Memaksa Walsh atau empat pemain asing lain beraksi berisiko memperparah cedera tepat sebelum musim resmi bergulir. AFC Champions League Two dan Liga 1 menuntut kesiapan fisik maksimal, bukan trofi pramusim.
Namun, absensi lima pemain sekaligus juga membuka peluang bagi pemain muda dan cadangan untuk menembus rotasi utama. Nama-nama seperti Frezy Al Hudaifi atau Gian Zola bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menarik perhatian pelatih. Dinamika internal tim ini yang akan menentukan kedalaman skuad Persib di musim yang menjanjikan tantangan ganda.
Laga malam ini di Gianyar akan menjadi indikator awal seberapa cepat Persib menyatukan kepingan-kepingan baru ke dalam sistem Tolic. Hasil akhir mungkin sekadar angka, tapi proses adaptasi dan kemampuan tim bermain tanpa bintang-bintang utamanya adalah gambaran nyata kesiapan Maung Bandung menghadapi musim 2026/2027.