Pelatih Persib Igor Tolic mengonfirmasi ketidaklengkapan skuadnya dalam konferensi pers di Bali United Training Center, Jumat (14/8). Beliau menegaskan meski tim belum penuh, laga pertama rangkaian Training Camp ini tetap dimanfaatkan untuk mencoba variasi taktik dan memberikan pengalaman internasional bagi pemain yang tersedia.
Daftar absen didominasi tujuh pemain yang baru pulang dari tugas membela Timnas Indonesia di kualifikasi Piala Asia U-23. Igor sengaja memberi istirahat penuh kepada mereka guna menghindari risiko cedera dan kelelahan berlebih. Rekrutan anyar Danijel Loncar juga belum debut karena masih menyesuaikan diri dengan sistem permainan dan intensitas latihan tim.
Dua nama lain, Rafi Rasyiq dan Nazriel Alvaro, terpaksa absen karena dipanggil memperkuat Garuda Muda U-20. Sementara itu, empat pemain — Berguinho, Ramon Tanque, Dion Markx, dan Luciano Guaycochea — masih dalam tahap rehabilitasi pasca Piala Presiden. Igor mengungkapkan hanya Lucho yang butuh sekitar 15 hari lagi untuk pulih sepenuhnya, sedangkan tiga lainnya menunjukkan perkembangan positif.
Kebijakan Igor memprioritaskan kesehatan jangka panjang pemain selaras dengan jadwal padat musim 2025/2026. Liga 1 akan dimulai bulan depan, dan Persib dijadwalkan berlaga di AFC Champions League Two. Memaksa pemain yang baru selesai tugas timnas atau baru pulih cedera berisiko merusak preparasi musim panjang.
Dari sisi lawan, Sabah FC bukan tim yang bisa diremehkan. Klub dari Liga Super Malaysia itu baru saja menggebuk Bali United 3-0 di laga persahabatan sebelumnya. Gabriel Mutombo, bek Persib, mengakui kekuatan lawan setelah menonton video pertandingan tersebut. "Mereka tim yang kuat, fisik dan taktis," ujarnya.
Igor sendiri mengakui belum memiliki analisis mendalam soal Sabah. Tim pelatih baru akan mempelajari video lawan dalam sesi meeting internal sebelum laga. Pendekatan ini wajar mengingat fokus utama Training Camp ini adalah membangun kimia tim dan menguji sistem permainan baru, bukan sekadar mengejar hasil.
Kehadiran 14 pemain absen justru membuka peluang bagi pemain muda dan cadangan untuk menembus rotasi utama. Nama-nama seperti Frezy Al Hudaifi, Made Tito, atau Beckham Putra berpeluang mendapat menit bermain signifikan. Ini uji nyata kedalaman skuad yang dibangun manajemen musim ini.
Stadion I Wayan Dipta dipilih sebagai venue karena lapangannya bermutu internasional dan lokasinya strategis bagi tim tamu dari Malaysia. Dewata Challenge Series sendiri dirancang sebagai turnamen persahabatan bergengsi untuk mempromosikan pariwisata Bali sekaligus meningkatkan kualitas persahabatan klub Indonesia dengan lawan Asia Tenggara.
Bagi penonton Bali dan sekitarnya, laga ini menjadi kesempatan langka menyaksikan Persib bermain langsung di pulau Dewata. Tiket dijual terjangkau mulai Rp 50.000, target manajemen adalah memadati tribun demi menciptakan atmosfer kompetitif meski statusnya hanya persahabatan.
Laga kedua Training Camp dijadwalkan empat hari kemudian, Rabu (19/8), lawan lawan yang belum diumumkan. Igor berharap pada tahap itu sudah bisa memainkan sebagian besar pemain yang absen hari ini, termasuk Loncar dan grup timnas. Dua pekan tersisa sebelum Liga 1 bergulir menjadi waktu emas untuk menyamakan persepsi taktik seluruh skuad.
Persib musim ini mengusung misi merebut gelar juara Liga 1 dan berprestasi di panggung Asia. Keputusan Igor menahan pemain kunci di laga pertama Dewata Challenge Series mencerminkan pemikiran strategis: hasil persahabatan bersifat sementara, tapi kesehatan dan kesiapan musim panjang bersifat mutlak. Sabtu malam akan terlihat apakah tim cadangan mampu menampilkan identitas permainan Maung Bandung tanpa bintang-bintang utamanya.