Lionel Messi kembali mengukuhkan posisinya sebagai kandidat terkuat peraih Golden Boot di Piala Dunia 2026. Superstar asal Argentina ini berhasil mencatatkan gol kedelapannya dalam pertandingan dramatis babak 16 besar melawan Mesir di Atlanta, Selasa lalu. Gol tersebut menjadi krusial dalam membawa Argentina membalikkan keadaan setelah sempat tertinggal 0-2, sebelum akhirnya mengunci kemenangan dengan skor akhir 3-2.
Persaingan menuju gelar pencetak gol terbanyak turnamen ini berlangsung sangat sengit. Sebelumnya, selama tiga hari, Messi dan bintang Prancis Kylian Mbappe sempat berbagi puncak daftar top skor dengan koleksi tujuh gol. Namun, Erling Haaland dari Norwegia sempat memberikan ancaman serius setelah mencetak dua gol saat menyingkirkan Brasil, menyamai perolehan gol Messi dan Mbappe pada hari Minggu.
Dominasi para pemain bintang ini terus berlanjut hingga fase gugur. Messi menjadi pemain pertama yang mencapai angka tujuh gol saat Argentina menundukkan Tanjung Verde, yang kemudian disusul oleh Mbappe sehari setelahnya saat Prancis mengalahkan Paraguay. Di sisi lain, Harry Kane dari Inggris juga menunjukkan tajinya dengan mengumpulkan enam gol setelah kemenangan dramatis Inggris atas Meksiko.
Selain nama-nama besar tersebut, beberapa pemain lain seperti Mikel Oyarzabal dari Spanyol dan Ousmane Dembele dari Prancis juga tetap menjaga peluang mereka dengan masing-masing mengoleksi empat gol. Mengingat babak perempat final yang akan segera dimulai, setiap menit di lapangan akan menjadi penentu bagi para kandidat untuk menambah pundi-pundi gol mereka.
FIFA memiliki aturan ketat terkait penentuan pemenang Golden Boot jika terjadi kesamaan jumlah gol. Jika terdapat dua pemain atau lebih dengan jumlah gol yang sama, pemenang akan ditentukan berdasarkan jumlah assist terbanyak. Apabila jumlah assist masih sama, maka kriteria penentuan beralih ke jumlah menit bermain paling sedikit, di mana pemain yang paling efisien dalam mencetak gol akan menjadi pemenangnya. Saat ini, Messi memimpin dengan 8 gol dan 1 assist, diikuti Mbappe dengan 7 gol dan 2 assist, serta Haaland dengan 7 gol tanpa assist.