Bek tim nasional Senegal, Moussa Niakhaté, mengungkapkan perasaan kecewa yang mendalam setelah timnya harus mengakhiri perjalanan di Piala Dunia 2026. Senegal tersingkir secara menyakitkan setelah kalah 2-3 dari Belgia dalam laga babak 32 besar yang berlangsung di Stadion Lumen Field, Seattle, Amerika Serikat, pada Rabu (1/7).
Senegal sebenarnya sempat mendominasi jalannya pertandingan dan unggul dua gol lebih awal. Namun, keunggulan tersebut sirna dalam waktu singkat di babak kedua setelah Belgia mampu mencetak tiga gol balasan. Niakhaté menyebut kekalahan ini sebagai pil pahit karena timnya merasa telah memegang kendali permainan selama hampir 80 menit.
Menurut Niakhaté, kegagalan menjaga konsentrasi pada momen krusial menjadi titik balik yang fatal. Ia menggambarkan hasil akhir pertandingan ini sebagai sesuatu yang kejam, mengingat soliditas pertahanan yang ditampilkan timnya sepanjang turnamen. Detail kecil dalam permainan menjadi pembeda utama saat Belgia mulai menemukan ritme serangan mereka.
Lebih lanjut, Niakhaté mengakui bahwa skuad Senegal datang ke Amerika Serikat dengan ekspektasi tinggi, terutama setelah keberhasilan mereka menjuarai Piala Afrika. Para pemain memiliki tekad bulat untuk melangkah jauh di Piala Dunia, namun kenyataan di lapangan berkata lain. Ia menyatakan bahwa meski tim telah berupaya maksimal, mereka belum mampu memberikan hasil terbaik di momen penentuan.
Secara emosional, kekalahan ini memberikan dampak besar bagi para pemain dan pendukung Senegal di seluruh dunia. Niakhaté menyadari bahwa ekspektasi publik sangat tinggi dan merasa menyesal karena tidak mampu memberikan hasil yang membanggakan bagi masyarakat di negaranya. Ia menegaskan bahwa seluruh pemain telah memberikan segalanya di atas lapangan tanpa ada penyesalan akan usaha yang dilakukan.
Terkait kontroversi keputusan wasit mengenai penalti, Niakhaté memilih untuk bersikap profesional dan tidak memberikan komentar berlebihan. Ia mengaku tidak melihat tayangan ulang insiden tersebut dan lebih memilih untuk menghormati keputusan wasit. Dengan hasil ini, Senegal resmi angkat koper, sementara Belgia berhak melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026.