Ambisi besar Timnas Argentina untuk mempertahankan gelar juara Piala Dunia 2026 kini dihadapkan pada sebuah catatan statistik yang cukup mengusik ketenangan para pendukungnya. Menjelang babak perempat final melawan Swiss di Stadion Kansas City pada Minggu (12/7), media Argentina, TyC Sports, menyoroti fakta unik mengenai kutukan peringkat satu dunia dalam ranking FIFA terhadap peluang juara sebuah tim di ajang Piala Dunia.
Sejak sistem peringkat FIFA resmi diperkenalkan pada Desember 1992, sejarah mencatat sebuah anomali yang konsisten terjadi. Hingga saat ini, tidak ada satu pun tim yang menduduki posisi puncak ranking FIFA saat turnamen dimulai berhasil mengangkat trofi juara dunia. Argentina sendiri datang ke turnamen ini dengan status sebagai pemuncak klasemen FIFA, posisi yang mereka amankan setelah serangkaian hasil positif dalam laga pra-Piala Dunia, termasuk kemenangan meyakinkan atas Honduras dan Islandia.
Kutukan ini bukanlah isapan jempol belaka. Tengok saja sejarah Piala Dunia 1994, di mana Jerman datang sebagai tim nomor satu dunia namun harus tersingkir di babak perempat final setelah dikalahkan Bulgaria. Pola serupa berulang pada edisi 1998, ketika Brasil sebagai juara bertahan dan pemuncak ranking justru takluk telak 0-3 dari Prancis di partai final. Fenomena ini terus berlanjut ke edisi-edisi berikutnya yang menunjukkan betapa sulitnya menjaga performa puncak di bawah tekanan ekspektasi sebagai tim terbaik dunia.
Pada Piala Dunia 2002, Prancis yang menempati posisi pertama bahkan mengalami nasib lebih buruk dengan tersingkir di fase grup. Kemudian, Brasil kembali merasakan pahitnya kutukan ini pada 2006 dan 2010, di mana mereka harus angkat koper lebih awal di babak perempat final. Spanyol pada 2014 dan Jerman pada 2018 juga menjadi korban dari tren negatif ini, di mana kedua tim tersebut gagal melaju ke babak gugur, sebuah hasil yang mengejutkan bagi tim berstatus unggulan teratas.
Bahkan pada edisi terakhir di Qatar 2022, Brasil yang datang sebagai tim nomor satu dunia harus menelan pil pahit kekalahan di perempat final. Menariknya, justru Argentina yang saat itu bukan menempati posisi pertama berhasil keluar sebagai juara. Fakta ini memberikan sudut pandang baru bahwa status peringkat pertama sering kali menjadi beban psikologis sekaligus target utama bagi lawan-lawan yang ingin menjatuhkan tim unggulan.
Bagi Lionel Messi dan skuad asuhan pelatih Argentina, pertandingan melawan Swiss bukan sekadar soal taktik dan strategi di lapangan. Ini adalah pertarungan melawan sejarah dan statistik yang selama tiga dekade terakhir selalu menolak tim peringkat satu dunia untuk menjadi juara. Kekuatan mental Tim Tango akan diuji secara maksimal untuk membuktikan bahwa ranking hanyalah angka, dan kualitas permainan di atas lapangan hijau adalah penentu sesungguhnya.
Swiss sendiri bukanlah lawan yang bisa dipandang sebelah mata. Dengan organisasi permainan yang disiplin dan pertahanan yang solid, mereka siap menjadi batu sandungan bagi Argentina. Jika Argentina mampu melewati hadangan Swiss, mereka akan mengirim pesan kuat kepada dunia bahwa generasi emas ini mampu mematahkan kutukan yang telah menghantui sepak bola internasional selama lebih dari 30 tahun.
Pada akhirnya, Piala Dunia adalah turnamen yang penuh dengan kejutan dan drama. Meskipun statistik menunjukkan tren negatif bagi tim peringkat satu, sepak bola tetaplah olahraga yang tidak bisa ditebak hanya melalui angka. Bagi para penggemar, laga ini akan menjadi pembuktian apakah Lionel Messi mampu menutup kariernya dengan rekor yang mematahkan mitos, atau justru harus mengakui keangkeran statistik ranking FIFA yang selama ini terus membayangi para raksasa sepak bola.