Frank Lampard kembali ke panggung Premier League. Tiga tahun setelah didepak Everton, legenda Chelsea itu naik kelas bersama Coventry City dan akan mentas di Liga Inggris musim 2026/27.
Kepastian tersebut didapat setelah Coventry City menjuarai Divisi Championship musim 2025/26. Mereka menemani Ipswich Town dan Hull City yang juga memastikan tiket promosi, sekaligus mengakhiri penantian 25 tahun sejak terakhir kali tampil di kasta tertinggi Inggris.
Laga perdana Coventry musim ini berlangsung berat. Pada Sabtu (22/8) pukul 02.00 WIB dini hari, anak asuh Lampard akan menghadapi Arsenal di stadion mereka. Duel ini menjadi ujian awal seberapa siap skuad promosi bersaing dengan raksasa Liga Inggris.
Perjalanan Lampard bersama Coventry bukan sesuatu yang instan. Ia mengambil alih tim pada awal musim, membangun permainan dari dasar, dan hasilnya langsung terlihat: gelar juara dan tiket otomatis ke Premier League. Pencapaian ini kontras dengan dua pengalaman sebelumnya di Chelsea dan Everton.
Sebagai manajer, Lampard mengawali karier di Derby County pada 2018. Setahun berselang, ia pulang ke Chelsea. Periode pertamanya di Stamford Bridge berlangsung dua musim, membawa The Blues ke final Piala FA yang kalah dari Arsenal, sebelum kemudian dipecat. Ia sempat kembali sebagai caretaker pada 2023.
Adapun di Everton, kisahnya meredup. Lampard mengambil alih The Toffees pada Januari 2022, tetapi tim justru berkutat di papan bawah klasemen. Ia sempat menyelamatkan Everton dari degradasi di akhir musim, namun performa buruk di musim berikutnya membuatnya kehilangan pekerjaan.
Catatan keseluruhan Lampard di Premier League sebagai manajer: 95 laga dengan persentase kemenangan 38,9 persen. Angka yang tak mengesankan untuk standar papan atas, tetapi cukup untuk misi kebangkitan bersama tim promosi. Kini, tantangan ketiganya datang di tempat yang tak terduga.
Coventry bukanlah klub dengan kekuatan finansial seperti Chelsea. Mereka juga bukan klub dengan sejarah besar seperti Everton. Namun, situasi inilah yang justru memberikan Lampard ruang bernapas, jauh dari tekanan ekspektasi yang selama ini membelenggu karier manajerialnya.
Di Indonesia, kisah promosi Coventry dan misi Lampard menarik disimak, terutama bagi penggemar Premier League yang selama ini akrab melihatnya sebagai gelandang jenius. Ia membuktikan bahwa karier manajerial tidak selalu linier dan kesempatan kedua atau ketiga kerap hadir dalam bentuk yang berbeda dari perkiraan.
"Pencapaian kami luar biasa. Para pemain berjuang dan mereka bersemangat untuk main di Premier League," ujar Lampard dilansir BBC. "Tidak ada pemain kami yang bermain di Premier League sepanjang kariernya. Para pemain pantas mendapatkan sanjungan," tambahnya.
Pernyataan itu menyiratkan kejujuran. Lampard paham betul skuadnya minim pengalaman. Namun, semangat dan kebersamaan yang terbangun di Championship adalah modal yang tak kalah berharga. Ia menolak berandai-andai tentang target, memilih fokus pada proses adaptasi timnya.
Ke depan, tantangan terbesar Lampard adalah membangun mentalitas tim agar tak gentar menghadapi klub-klub besar. Arsenal adalah lawan pembuka yang sempurna untuk menguji sejauh mana kesiapan Coventry, sekaligus momentum bagi Lampard untuk menulis ulang narasi karier manajerialnya.
Jika Lampard mampu membawa Coventry bertahan musim ini, itu bisa menjadi pencapaian terbesar dalam karier manajerialnya. Lebih besar dari sekadar gelar Championship, karena bertahan di Premier League bersama tim promosi adalah pertaruhan reputasi yang kerap menentukan nasib seorang manajer di Inggris.