Argentina kembali melangkah ke final Piala Dunia usai mengalahkan Inggris 2-1 di Stadion Atlanta, Kamis (16/7) dini hari WIB. Gol tunggal Anthony Gordon pada menit ke-55 sempat menggerakkan keunggulan Inggris, namun tim Tango membalas melalui Enzo Fernandez di menit ke-85 dan Lautaro Martinez pada menit ke-90+2. Kemenangan itu mengantarkan pasukan Lionel Scaloni ke laga puncak melawan Spanyol di Stadion New York/New Jersey, Minggu (19/7) waktu setempat.
Momen lucu mewarnai bubaran pertandingan ketika Messi, Gonzales, dan Fernandez menemukan botol minum milik kiper Inggris Jordan Pickford. Di permukaan botol tertera catatan rinci mengenai tendangan penalti para pemain Argentina, persiapan Pickford jika laga berlanjut ke adu penalti. Ketiga bintang itu serta sejumlah staf pelatih Argentina tertawa ringan melihat bocoran strategi lawan yang justru tidak sempat dipakai.
Catatan di botol tersebut mencerminkan ketelitian tim asisten Inggris dalam mempelajari kebiasaan penendang Argentina. Pickford dikenal memiliki catatan serupa sejak Piala Dunia 2018, namun kali ini informasi itu jatuh ke tangan lawan sebelum babak penalti dimulai. Kendati demikian, Argentina menyelesaikan pekerjaan di waktu normal, membuat persiapan kiper Everton itu sia-sia.
Inggris sempat menguasai laga setelah Gordon memanfaatkan kebingungan pertahanan Argentina pada menit ke-55. Scaloni lalu mengirimkan substitusi yang mengubah alur pertandingan, membawa fresh legs ke lini depan. Tekanan konstan akhirnya membuahkan gol penyeimbang lewat tembakan keras Fernandez dari luar kotak, sebelum Martinez menepati instincts striker di menit injury time.
Kemenangan ini menegaskan konsistensi Argentina di bawah Scaloni, yang telah membawa tim ke final kedua berturut-turut. Empat tahun lalu di Qatar, La Albiceleste mengangkat trofi usai mengalahkan Prancis lewat adu penalti. Sekarang mereka berpeluang mengulangi kejayaan itu di hadapan penonton AS yang mayoritas mendukung lawan.
Dari sudut pandang psikologis, penemuan botol contekan justru memperlihatkan ketenangan pemain Argentina. Alih-alih tertekan, mereka justru menemukan humor dalam situasi tersebut. Hal ini selaras dengan mentalitas juara yang dibangun sejak era Qatar: percaya diri, tidak gampang panik, dan mampu memanfaatkan kesalahan lawan.
Bagi penggemar sepak bola Indonesia, momen ini menjadi bahan percakapan hangat di media sosial. Popularitas Messi di Tanah Air sangat tinggi, dan banyak yang mengira kejadian ini sebagai bukti 'karma' bagi Inggris yang terlalu percaya pada data. Tayangan laga semifinal juga mencatat rating tinggi di platform streaming lokal, meskipun berlangsung dini hari.
Jurnalis Argentina Ivan Alvarenga, melalui akun X-nya @ivanalvarenga1, pertama kali membagikan video penemuan botol tersebut. Rekaman menunjukkan Messi menepuk-nepuk bahu Pickford sambil tersenyum, sementara Gonzales dan Fernandez membaca catatan dengan ekspresi kagum. Postingan itu segera viral dan dibagikan ribuan kali dalam hitungan jam.
Final melawan Spanyol menjanjikan narasi menarik: Messi menghadapi sejumlah pemain La Roja yang merupakan rekan setim di Barcelona, seperti Pedri, Gavi, dan Lamine Yamal. Laga akan berlangsung pada Senin (20/7) pukul 07.00 WIB, jam yang ramah untuk penonton Indonesia yang ingin menyaksikan mungkin penampilan terakhir Messi di panggung dunia.
Proyeksi ke depan, Argentina masuk sebagai favorit ringan berkat momentum dan kedalaman skuad. Spanyol mengandalkan transisi cepat dan kontrol bola, namun pertahanan Argentina yang dipimpin Cristian Romero dan Lisandro Martinez telah terbukti sulit tembus. Jika Messi mempertahankan performa seperti semifinal, trofi ketiga dalam sejarah Argentina sangat mungkin terwujud.
Kisah botol contekan Pickford akan tercatat sebagai anekdot unik di sejarah Piala Dunia 2026. Ia mengingatkan bahwa persiapan sebaik apapun bisa sia-sia jika eksekusi di lapangan tidak mendukung. Bagi Argentina, kenangan tawa di ujung laga semifinal justru menjadi bahan bakar mental menuju laga terakhir.