Lionel Messi kembali menghadiri latihan dan daftar pertandingan Inter Miami pada Kamis (13/8) dini hari WIB, tepat saat tim menghadapi Leon di babak grup Leagues Cup 2026 di Stadion Nu, Miami. Nama kapten Argentina tersebut tercantum di daftar pemain cadangan, menandakan langkah pertama kembali ke lingkungan tim setelah masa duka pribadi.
Kematian Jorge Messi pada Sabtu (8/8) memaksa Messi meninggalkan konsentrasi tim selama beberapa hari. Jorge dikenal sebagai figur pendorong utama sejak Messi kecil, mengarahkan putranya dari akademi Newell's Old Boys hingga ke puncak sepak bola dunia. Kepergian mendadak itu membuat Messi absen dari dua laga sebelumnya dan menunda rencana fisiknya.
Pada Rabu (12/8), Messi membagikan catatan panjang di Instagram yang mengungkapkan perasaan campur aduk. Ia menulis masih sulit menerima kenyataan ayahnya telah pergi, serta mengaku ragu apakah akan terus bermain sepak bola dalam jangka panjang. Pesan itu juga menyebut harapan ayah agar Messi tampil di Piala Dunia 2026, impian yang kini terasa lebih berat tanpa dukungan fisik Jorge.
Respons penggemar tidak lama menunggu. Kolom komentar akun resmi Inter Miami dipenuhi ucapan dukungan seperti "Messi is back" dan "Menang bersama Messi". Beberapa netizen pun menanyakan status fisiknya dengan komentar singkat "Messi di bench", menunjukkan perhatian besar terhadap keputusan pelatih untuk memasukkannya sebagai cadangan.
Di luar komunitas penggemar, Cristiano Ronaldo mengirim pesan duka mendalam lewat media sosialnya. Meski selama bertahun-tahun keduanya sering dibandingkan, Ronaldo memilih mengekspresikan empati tanpa nuansa persaingan, mengakui peran Jorge dalam membentuk karier Messi.
Kehadiran Messi di bangku cadangan memberikan sinyal positif bagi Inter Miami yang sedang mengejar posisi teratas di Leagues Cup. Pelatih Gerardo Martino kini memiliki opsi untuk memasukkan bintang berusia 39 tahun tersebut di menit-menit kritis, memanfaatkan pengalaman dan visi permainan yang tetap tajam meski usia lanjut.
Bagi timnas Argentina, kembalinya Messi ke rutinitas klub menjadi indikator kesiapan fisik dan mental menjelang kualifikasi Piala Dunia 2026. Meskipun Messi sendiri mengungkapkan keraguan, kehadirannya di lapangan — meski hanya sebagai cadangan — menenangkan kekhawatiran penggemar Argentina di seluruh dunia, termasuk di Indonesia.
Di konteks sepak bola Indonesia, kisah ini mengingatkan pada bagaimana pemain lokal seperti Egy Maulana Vikri atau Witan Sulaeman pernah menghadapi tekanan pribadi sambil menjaga performa. Dukungan psikologis dari klub dan federasi menjadi kunci agar atlet bisa memproses duka tanpa mengorbankan karier.
Kutipan dari catatan Messi yang paling menyentuh: "Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu. Aku tidak tahu bagaimana melanjutkan hidup, yang kulakukan hanyalah bermain sepak bola, dan sekarang aku sangat ragu apakah aku akan terus melakukannya lebih lama lagi." Kalimat itu menggambarkan betapa dalam pengaruh ayah terhadap identitas profesionalnya.
Mendatang, Inter Miami dijadwalkan bertemu tim-tim kuat seperti LAFC dan Seattle Sounders. Jika kondisi fisik Messi membaik, Martino kemungkinan akan memasukkannya ke susunan utama untuk menambah daya cipta di lini depan. Keputusan tersebut akan menentukan apakah Messi bisa mengejar gelar klub barunya sebelum fokus penuh ke timnas.
Secara luas, kembali Messi ke lapangan usai kehilangan orang tua menegaskan pentingnya sistem dukungan mental bagi atlet elit. Klub-kliub besar kini semakin menginvestasikan psikolog olahraga dan program kesejahteraan, memastikan pemain mampu menyeimbangkan tekanan kompetisi dengan kehidupan pribadi yang penuh tantangan.