Lionel Messi menutup babak emas karier internasionalnya melalui unggahan media sosial pada Senin malam (31/8/2026) waktu Indonesia. Kapten Argentina yang baru genap berusia 39 tahun memilih mengakhiri perjalanan 21 tahun membela Albiceleste, meninggalkan warisan statistik yang sulit disamai generasi mendatang.
Keputusan ini diambil tidak lama setelah wafatnya ayahnya, Jorge Messi, yang menjadi figur sentral di balik karier putranya sejak kecil. Dalam pernyataannya, Messi mengucapkan terima kasih kepada pelatih, rekan setim,, dan suporter yang menemaninya sejak debut perdana lawas Hungary di Budapest, 17 Agustus 2005.
"Aku pergi dengan ketenangan pikiran dan kebanggaan karena telah memberikan kalian—bersama rekan-rekan setimku—momen-momen yang dulu hanya kita impikan," tulis Messi dalam surat perpisahannya yang disentuh ratusan ribu penggemar di seluruh dunia dalam hitungan jam.
Perjalanan Messi dengan timnas dimulai saat ia masih berusia 18 tahun di bawah asuhan José Pékerman. Debutnya berlangsung hanya 47 detik sebelum mendapat kartu merah, namun itu menjadi awalan dari era dominasi individu tak tertandingi. Selama dua dekade lebih, La Pulga mencatat 125 gol dan 68 assist dalam 207 laga resmi—membukukan dirinya sebagai penampilan terbanyak dan pencetak gol terbanyak dalam sejarah Argentina.
Di panggung Piala Dunia, jejak Messi terukir dalam buku rekor FIFA. Ia menjadi pemain pertama yang tampil di enam edisi turnamen bergengsi itu (2006–2026) sekaligus pencetak gol di lima edisi berbeda. Total 34 penampilan dan 23 kemenangan di Piala Dunia menjadikannya pemain paling produktif dalam sejarah kompetisi tersebut. Dua trofi Bola Emas (2014, 2022) menegaskan statusnya sebagai satu-satunya pemain yang dua kali dinobatkan pemain terbaik turnamen.
Puncak karir internasional tercapai di Qatar 2022, di mana Messi membawa Argentina meraih gelar juara dunia ketiga setelah 36 tahun menunggu. Ia mencetak gol di setiap babak—fase grup, 16 besar, perempat final, semifinal, hingga final—rekor yang belum pernah dicapai pemain manapun dalam satu edisi Piala Dunia. Dua gelar Copa America (2021, 2024) melengkapi koleksi trofi senior yang selama ini menjadi beban berat di bahunya.
Statistik di zona CONMEBOL pun menakjubkan. Messi mencetak 36 gol di kualifikasi Piala Dunia, rekor terbanyak di wilayah tersebut, serta menyamai 72 penampilan kualifikasi milik legenda Ekuador, Iván Hurtado. Di Copa America, 39 penampilan menjadikannya pemain paling sering beraksi dalam sejarah turnamen tertua benua itu.
Bagi penggemar sepak bola Indonesia, pensiun Messi menutup era lawan main yang pernah dihadapi Garuda Muda di Piala Dunia U-20 2005 Belanda—di mana Argentina mengalahkan Indonesia 3-0 dengan Messi mencetak satu gol. Generasi penggemar bola Indonesia tumbuh menyaksikan rivalitas Messi-Ronaldo, debat GOAT, hingga momen penobatan di Lusail. Kepergiannya meninggalkan kekosongan emosional bagi jutaan penggemar di Nusantara yang menjadikan ritual menonton Argentina sebagai budaya akhir pekan.
Di sisi teknis, kepergian Messi memaksa Argentina memasuki era pasca-ikonenya. Lionel Scaloni kini harus membangun tim tanpa pusat gravitasi yang selama ini menarik perhatian lawan dan menciptakan ruang bagi rekan setim. Pemain muda seperti Julián Álvarez, Alejandro Garnacho, dan Thiago Almada dituntut matang lebih cepat. Federasi Argentina (AFA) juga menghadapi tantangan komersial: nilai hak siar dan sponsorship timnas berpotensi menurun tanpa daya tarik nama Messi.
"Leo adalah Argentina, dan Argentina adalah Leo," ucap Claudio Tapia, ketua AFA, dalam konferensi pers terpisah di Ezeiza. "Tugas kami sekarang adalah menjaga warisan itu agar tetap hidup di setiap anak yang memainkan bola di potrero Buenos Aires hingga Ushuaia."
Mengarah ke Piala Dunia 2030 yang akan diadakan di enam negara merayakan abad ke-100 turnamen, Argentina hadir sebagai juara bertahan tanpa kapten legendarisnya. Tantangan transisi ini akan menguji kedalaman bakat produksi akademi Argentina—yang selama ini dikenal menghasilkan pemain kreatif berturut-turut. Bagi dunia sepak bola, era baru dimulai: era di mana Messi hanya ada di kenangan, statistik, dan video highlight—bukan di lapangan hijau.