Lionel Messi mendapatkan sanksi berupa denda dari Major League Soccer (MLS) setelah melakukan kontak fisik yang disengaja terhadap Quinn Sullivan dalam pertandingan antara Inter Miami dan Philadelphia Union. Pertandingan yang digelar di Subaru Park pada Kamis (20/8/2026) berakhir imbang 2-2, namun momen kejadian terjadi ketika kedua pemain terlibat adu mulut, di mana Messi menampar belakang leher Sullivan.
Selain Messi, Ian Fray dari Inter Miami juga mendapatkan denda yang sama karena terlibat gesekan fisik dengan Sullivan. Fray diketahui mencekek sang pemain Philadelphia Union, sekaligus menunjukkan sikap agresif yang tidak pantas di lapangan. Meskipun tidak diungkapkan secara spesifik berapa besar denda yang diterima keduanya, laporan ESPN menyatakan bahwa keputusan ini diambil setelah review mendalam oleh pihak panitia MLS.
Laga tersebut semakin marah hingga berujung pada kartu merah untuk dua pemain lainnya, Yannick Bright dari Inter Miami dan Cavan Sullivan dari Philadelphia Union. Kedua pemain ini terlibat keributan di luar kontrol bola di menit-menit akhir injury time babak kedua. Namun, setelah dilakukan tinpana ulang oleh Panel Peninjau Independen, hukuman larangan main satu laga untuk Cavan Sullivan pun dicabut.
Bagi Messi, denda ini datang di tengah emosi pribadi. Hanya beberapa hari sebelumnya, ayahnya Jorge Messi meninggal dunia akibat sakit pada 8 Agustus lalu. Di tengah duka itu, Messi berhasil mencatatkan sebuah gol — yang menjadi gol pertamanya sejak kehilangan sang ayah. Sayangnya, performa Miami tidak mengiringi kesibukan emosionalnya; timnya belum berhasil meraih kemenangan dalam empat laga terakhir, termasuk tiga yang berujung kekalahan.
Dari sudut pandang hukum dan disiplin, kasus ini menegaskan komitmen MLS untuk menjaga integritas pertandingan. Sejumlah pemain bintang sekalipun tidak kebal dari aturan yang ditetapkan secara konsisten. Sementara di Indonesia, liga profesional seperti Liga 1 belum menunjukkan sistem sanksi yang setara dalam hal ini. Konsistensi dan kepastian hukum di lapangan tetap menjadi isu yang perlu perhatian serius agar kompetisi tetap adil dan kondusif.
Menariknya, sanksi ini juga menjadi sorotan karena konteksnya yang sensitif. Messi tengah dalam proses berkembangnya secara emosional dan mental pasca-kehilangan ayah. Tekanan publik dan ekspektasi yang mejengkelkan bisa memicu reaksi impulsif di luar rata-rata. Namun, sebagai profesional tingkat atas, ia tetap diwajibkan mematuhi aturan yang telah disepakati bersama.
Sementara itu, reaksi dari pihak manajemen Inter Miami belum secara resmi disampaikan. Namun, banyak analis sepak bola yang menilai bahwa insiden ini bisa menjadi pijakan bagi Messi untuk lebih bijaksana dalam mengelola emosi di kompetisi yang semakin ketat.
Dalam laga berikutnya, Inter Miami akan menjamu Toronto pada Minggu (23/8) pukul 06.3_WIB. Ini akan menjadi ujian penting bagi tim asuhannya, terutama setelah semenjak kehilangan ayahnya, performa tim tak konsisten. Apakah Messi bisa kembali mencetak gol dan membawa tim kembali ke jalur kemenangan, menjadi pertanyaan yang mendominasi pembahasan nanti.