Argentina meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Inggris di semifinal Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, dini hari Kamis (16/7) WIB. Tim asal Amerika Selatan tersebut bangkit setelah tertinggal gol tunggal pada babak kedua. Laga ini menjadi pertemuan pertama kedua tim di panggung semifinal sejak edisi 1990, menambah ketegangan sejarah.
Gol pembuka dicatat oleh Anthony Gordon pada menit ke-55, namun Argentina segera membalas lewat Enzo Fernandez yang menyamakan kedudukan di menit ke-68, diikuti Lautaro Martinez yang menembakkan bola ke gawang lawan pada menit ke-81 dan mengunci kemenangan. Fernandez menyelesaikan aksi kombinasi cepat dari sisi kiri, sementara Martinez memanfaatkan kesalahan pertahanan Inggris untuk menembak keras ke sudut kiri.
Pertemuan ini mengulang rivalitas klasik yang pernah diwarnai oleh Diego Maradona pada Piala Dunia 1986 di Meksiko, di mana El Pibe de Oro mencetak brace termasuk gol kontroversial 'Tangan Tuhan' serta solo run legendaris yang hingga kini dikenang. Kedua gol Maradona pada 1986 tidak hanya mengubah hasil pertandingan, tetapi juga melahirkan mitos yang hingga kini dibicarakan di kalangan pecinta sepak bola seluruh dunia.
Usai laga, kapten Lionel Messi mengungkapkan perasaannya kepada media Argentina TyC Sports, menyatakan keyakinan bahwa Maradona menikmati momen ini dari surga dan menyebut kemenangan sebagai hadiah bagi sang legenda. Messi menambahkan, "Ini adalah momen yang tak terlupakan, bukan hanya bagi kami tapi bagi seluruh bangsa Argentina".
Sebagai tanda penghormatan, Messi diberi kaus replika yang dikenakan Maradona saat menghadapi Inggris tiga puluh delapan tahun lalu, dan dia memakainya sambil merayakan bersama rekan setim. Kaus tersebut berwarna biru muda dengan nomor 10 di punggung, identik dengan nomor punggung Maradona sepanjang kariernya.
Kemenangan ini tidak hanya mengantarkan Argentina ke final, tetapi juga menutup lingkaran emosional bagi generasi penggemar yang tumbuh dengan kenangan Maradona, memperkuat narasi warisan sepak bola Argentina. Kemenangan ini juga menegaskan dominasi Argentina di babak knockout, di mana mereka belum pernah kalah di empat laga terakhir Piala Dunia.
Di Indonesia, di mana sepak bola menjadi olahraga paling diminati, siaran langsung laga ini menarik jutaan penonton di platform streaming dan televisi berbayar, menunjukkan daya tarik global dari drama Messi versus Inggris. Data penyedia layanan streaming menunjukkan puncak penonton mencapai 3,2 juta pengguna serentak saat gol Martinez, angka tertinggi untuk pertandingan sepak bola non-liga domestik.
Komunitas penggemar lokal memadukan nostalgia Maradona dengan kekaguman pada Messi, menciptakan percakapan hangat di media sosial yang memperluas jangkauan konten sepak bola internasional di pasar domestik. Hashtag #MessiMaradona trending di Twitter Indonesia selama lebih dari enam jam, dengan ribuan tweet yang membagikan klip gol dan kutipan Messi.
Menurut observator sepak bola Indonesia, narasi emosional semacam ini memperkuat nilai sponsorship dan peluang merchandising bagi klub serta brand yang ingin mengaitkan nama Messi sebagai ikon global. Analis menilai bahwa momen ini bisa dieksploitasi oleh sponsor utama timnas Argentina seperti Adidas untuk meluncurkan edisi terbatas sepatu dan pakaian bernuansa Maradona.
Argentina kini menunggu lawan final yang akan ditentukan dari semifinal lain, dan Messi berpeluang mengejar gelar dunia ketiga usia 39 tahun, menambah legenda pribadinya. Jika Argentina berhasil mengangkat trofi, Messi akan menyamakan rekor tiga gelar dunia yang dimiliki Pele dan Maradona, menempatkannya di puncak sejarah sepak bola.
Sementara kenangan Maradona terus hidup di setiap gol dan rayuan penggemar, kemenangan ini menegaskan bahwa warisan sepak bola Argentina tidak hanya bersifat sejarah, melainkan juga berkelanjutan di era modern. Kisah ini memperkuat narasi bahwa sepak bola bukan hanya soal angka, melainkan juga tentang warisan emosional yang menghubungkan generasi.