Keputusan Lionel Messi untuk gantung sepatu dari panggung internasional menandai berakhirnya era emas sepak bola Argentina. Pasca wafatnya sang ayah, Jorge Messi, sang megabintang memilih menutup lembaran panjang pengabdiannya bagi Tim Tango, meninggalkan warisan nomor punggung 10 yang begitu ikonik dan sakral di dunia sepak bola.
Laga perpisahan yang dijadwalkan melawan Benin pada 6 Oktober mendatang akan menjadi penampilan terakhir Messi dengan seragam Argentina. Dalam pertandingan tersebut, ia dipastikan kembali mengenakan jersey nomor 10 sebagai penghormatan terakhir sebelum nomor punggung tersebut benar-benar dilepas dari pundaknya.
Federasi Sepak Bola Argentina (AFA) kini berada dalam posisi dilematis. Selama jeda internasional September hingga Oktober ini, mereka sengaja tidak memberikan nomor 10 kepada pemain mana pun. Langkah ini diambil sebagai bentuk penghormatan sekaligus ruang untuk melakukan transisi secara elegan setelah Messi resmi menanggalkan statusnya sebagai kapten.
Namun, regulasi FIFA menjadi batu sandungan bagi keinginan publik yang berharap nomor 10 dipensiunkan selamanya. Aturan federasi sepak bola dunia secara tegas melarang pemensiunan nomor punggung dalam ajang resmi internasional. Artinya, Argentina wajib kembali menetapkan pemain baru untuk mengenakan nomor tersebut pada jeda internasional berikutnya.
Situasi ini memaksa AFA bergerak cepat meski mereka belum memiliki kandidat pasti. Pelatih Argentina, Lionel Scaloni, menegaskan bahwa timnya masih memanfaatkan laga uji coba untuk bereksperimen, sehingga tidak ada urgensi untuk melakukan pendaftaran nomor punggung resmi saat ini. Fokus utama saat ini hanyalah memberikan penghormatan layak bagi sang legenda.
Bagi penggemar sepak bola, khususnya di Indonesia, fenomena suksesi nomor punggung legendaris selalu menjadi topik panas. Di tanah air, nomor 10 sering kali dianggap sebagai simbol pemimpin di lapangan—sebuah ekspektasi berat yang sering kali membebani pemain muda. Kasus Messi memperlihatkan bahwa mencari pengganti bukan sekadar soal teknis, melainkan tentang mentalitas.
Perdebatan mengenai siapa yang pantas mewarisi nomor 10 di Argentina sebenarnya mencerminkan tantangan regenerasi di industri olahraga global. Ketika seorang pemain dengan profil sebesar Messi pergi, bukan hanya jersey yang ditinggalkan, melainkan standar permainan yang telah ia bangun selama lebih dari satu dekade sejak 2008.
Jika berkaca pada industri sepak bola nasional, fenomena serupa sering terjadi saat pemain kunci pensiun dari Timnas Indonesia. Beban ekspektasi publik yang sangat tinggi sering kali membuat suksesor nomor punggung keramat justru tampil di bawah performa terbaiknya. Inilah yang kini coba dihindari oleh AFA dengan melakukan proses transisi yang terukur dan tidak terburu-buru.
Lionel Scaloni menyatakan bahwa nomor tersebut terlalu spesial untuk diberikan secara sembarangan kepada pemain baru tanpa pertimbangan matang. Pihaknya enggan terburu-buru dalam mengambil keputusan yang akan memengaruhi psikologis pemain di masa depan. Ia menegaskan bahwa tim sedang dalam fase transisi yang memerlukan ketenangan.
Sejarah mencatat, Messi sendiri tidak langsung menggunakan nomor 10 sejak debutnya. Ia sempat mengenakan nomor 19, 18, dan 15 sebelum akhirnya dipercaya memikul tanggung jawab besar nomor 10 mulai musim 2008/2009. Proses pendewasaan inilah yang mungkin akan diterapkan kembali oleh tim pelatih kepada calon pewarisnya nanti.
Menatap masa depan, Argentina dipastikan akan melakukan regenerasi besar-besaran. Meskipun belum ada nama yang secara resmi ditunjuk, spekulasi mengenai pemain muda berbakat yang kini merumput di Eropa terus bermunculan di media lokal. Transisi ini akan menjadi ujian bagi kedalaman skuad Argentina pasca ditinggal sosok pemimpin mereka.
Pada akhirnya, nomor 10 di Argentina bukan sekadar kain dengan angka yang dijahit. Ia adalah simbol harapan sebuah bangsa yang sangat mencintai sepak bola. Siapa pun yang nantinya berani mengenakan jersey tersebut, ia harus siap memikul ekspektasi jutaan orang yang selama belasan tahun dimanjakan oleh sihir kaki kiri seorang Lionel Messi.