Maroko memastikan langkah mereka ke babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas tuan rumah Kanada dalam laga babak 16 besar yang berlangsung di Houston pada Sabtu waktu setempat. Kemenangan ini sekaligus menghentikan perjalanan bersejarah Kanada sebagai salah satu tuan rumah turnamen, sementara Maroko sukses mencatatkan sejarah dengan lolos ke babak delapan besar untuk dua edisi turnamen secara berturut-turut.
Pertandingan yang berlangsung sengit di babak pertama berakhir tanpa gol, namun Maroko mulai menunjukkan dominasinya segera setelah jeda turun minum. Pada menit ke-50, kebuntuan akhirnya pecah melalui skema tendangan bebas yang dirancang dengan apik. Achraf Hakimi memberikan umpan mendatar dari sisi kanan yang disambut dengan tendangan terukur oleh Azzedine Ounahi dari jarak 25 yard, mengarahkan bola ke sudut bawah gawang dan mengubah skor menjadi 1-0.
Di tengah upaya Maroko mendominasi lapangan, tim harus menerima pukulan telak di babak pertama setelah penyerang andalan mereka, Ismael Saibari, terpaksa ditarik keluar lapangan akibat cedera hamstring. Saibari, yang telah mengemas tiga gol sepanjang turnamen, menjadi kehilangan besar bagi lini serang Maroko. Namun, kedalaman skuad yang dimiliki pelatih berhasil menutupi celah tersebut dengan transisi permainan yang tetap tajam.
Memasuki menit ke-82, Maroko kembali memperlebar keunggulan melalui serangan balik cepat yang mematikan. Situasi empat lawan dua berhasil dimanfaatkan dengan sempurna ketika Brahim Diaz memberikan operan matang kepada Ounahi. Sang gelandang tidak menyia-nyiakan kesempatan tersebut dan melepaskan tembakan keras ke sudut atas gawang, mencatatkan gol keduanya dalam pertandingan malam itu.
Tidak puas dengan keunggulan dua gol, Maroko terus menekan pertahanan Kanada yang mulai kelelahan. Menjelang akhir laga, pemain pengganti Soufiane Rahimi melengkapi kemenangan timnya melalui serangan balik kilat lainnya. Gol ketiga ini menjadi penutup performa dominan Maroko yang sekaligus mengunci tiket mereka ke babak selanjutnya dengan skor akhir 3-0.
Dengan hasil ini, Maroko kini bersiap menghadapi tantangan yang lebih berat di babak perempat final yang dijadwalkan berlangsung pada 9 Juli mendatang. Mereka akan berhadapan dengan pemenang dari laga babak 16 besar antara Paraguay dan Prancis. Keberhasilan Maroko mempertahankan performa stabil di panggung internasional ini kembali menegaskan status mereka sebagai salah satu kekuatan sepak bola yang patut diperhitungkan di kancah dunia.