Hasil undian fase grup Liga Champions 2026/2027 menempatkan Manchester City dalam grup yang dipandang paling berat. The Citizens akan bersaing dengan juara bertahan Paris Saint-Germain, Barcelona, Sporting CP, FC Porto, Napoli, RB Leipzig, AEK Athens, dan RC Lens. Laga pembuka akan mempertemukan City dengan PSG di Etihad Stadium sebelum tim terbang ke Spanyol untuk menghadapi Barcelona di Camp Nou.
Rodri, yang selama tujuh musim menjadi tulang punggung tengah lapangan Manchester City, kini memakai jas Barcelona setelah transfer senilai 76,5 juta euro atau sekitar Rp1,839 triliun menurut beIN Sports. Pemain berusia 30 tahun itu membawa pulang 13 gelar bergengsi, di antaranya empat trofi Premier League dan satu Liga Champions 2022/2023. Kehadirannya di lini tengah Blaugrana menambah narasi emosional saat dua tim bertemu.
Kehilangan Rodri hanyalah salah satu dari serangkaian kepergian besar yang dihadapi Manchester City musim ini. Bernardo Silva pindah ke Real Madrid, sedangkan John Stones, Manuel Akanji, Nico Gonzalez, Savinho, dan Tijjani Reijnders juga meninggalkan klub. Pelatih baru Enzo Maresca, yang menggantikan Pep Guardiola, harus membangun ulang skuad dengan cepat agar tetap kompetitif di tingkat Eropa.
Untuk mengisi kekosongan, City merekrut Elliot Anderson, Ayyoub Bouadi, dan Mathys Detourbet. Ketiga nama tersebut masih relatif muda dan diharapkan bisa memberikan kedalaman serta opsi taktis baru bagi Maresca. Namun, pengalaman bermain di panggung Liga Champions tetap menjadi pertanyaan besar bagi pemain-pemain tersebut.
Grup yang diisi oleh PSG dan Barcelona membuat setiap pertandingan berpotensi menjadi laga kualitas final. PSG memiliki bintang seperti Kylian Mbappé yang terus memimpin lini depan, sementara Barcelona kini diperkuat Rodri dan generasi muda La Masia. Sporting CP dan Porto juga dikenal sulit dikalahkan di kandang sendiri, menambah ketidakpastian bagi City.
Bagi Maresca, ujian ini bukan hanya soal hasil tetapi juga membuktikan kapasitas manajerialnya di bawah bayang-bayang era Guardiola. Kegagalan melewati fase grup akan mempercepat tekanan dari manajemen dan penggemar yang terbiasa dengan dominasi domestik dan kontinental.
Di Indonesia, pertemuan City versus Barcelona menarik perhatian khusus karena Rodri menjadi tokoh yang dikenal luas lewat siaran beIN Sports dan platform streaming lokal. Penonton Indonesia yang mengikuti Liga Champions secara rutin akan menyaksikan bagaimana mantan pemain kunci City beradaptasi di sistem baru serta bagaimana Maresca mengatur timnya menghadapi tekanan psikologis.
Menurut data beIN Sports, nilai transfer Rodri mencatatkan angka tertinggi untuk gelandang sentral di sejarah Liga Champions, menandakan betapa besar harapan Barcelona pada pengalaman dan kepemimpinan pemain Spanyol tersebut. Angka ini juga menjadi patokan bagi klub-klub lain dalam menilai nilai pasar pemain berprofil serupa.
Jadwal fase grup berlangsung dari 8 September 2027 hingga 27 Januari 2027. City akan memulai kampanye di kandang melawan PSG, lalu berangkat ke Camp Nou pada matchday kedua. Hasil dua laga awal ini diyakini akan menentukan nuansa perjalanan City di babak gugur.
Jangka panjang, kemampuan City untuk mengintegrasikan pemain baru sambil mempertahankan identitas permainan berbasis posse akan menentukan apakah klub bisa kembali meraih trofi Eropa. Keberhasilan Maresca mengelola transisi ini akan menjadi tolok ukur keberlanjutan proyek Manchester City pasca-Guardiola.