Pelatih Argentina, Lionel Scaloni, menegaskan sikap waspada dan penuh hormat menjelang laga krusial babak 32 besar Piala Dunia melawan tim debutan, Tanjung Verde. Meskipun Argentina melaju dengan performa yang hampir sempurna selama fase grup, Scaloni menolak anggapan bahwa pertandingan ini akan menjadi laga mudah bagi juara bertahan tersebut.
Tanjung Verde mencatatkan sejarah sebagai negara terkecil yang pernah lolos ke babak gugur Piala Dunia. Keberhasilan mereka menahan imbang tim-tim besar seperti Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi menunjukkan bahwa mereka bukanlah tim yang bisa dipandang sebelah mata. Scaloni mengakui bahwa timnya telah memantau permainan lawan sejak awal turnamen sebagai bagian dari analisis potensi lawan.
"Kami berada dalam momen yang baik, tetapi margin kesalahan kini sangat kecil. Jika kalah, kami tersingkir. Kami tahu itu," ujar Scaloni kepada awak media di Miami. Ia menambahkan bahwa Tanjung Verde adalah tim yang terorganisir dengan baik dan keberadaan mereka di fase ini bukanlah sebuah kebetulan semata, melainkan hasil dari taktik pertahanan yang disiplin.
Dalam analisisnya, Scaloni menyoroti kemampuan Tanjung Verde dalam menutup celah di lini tengah serta bahaya yang mereka hadirkan melalui skema serangan balik cepat. Meski belum memenangkan pertandingan di fase grup, sang pelatih mencatat bahwa Tanjung Verde memiliki pemain-pemain berbakat yang mampu merepotkan pertahanan lawan, terutama saat menghadapi tim-tim unggulan.
Menanggapi ketergantungan tim pada sosok Lionel Messi yang telah mencetak enam dari delapan gol Argentina, Scaloni memberikan tanggapan santai. Ia menekankan bahwa sistem timnya dirancang untuk menciptakan peluang bagi siapa saja, baik itu Julian Alvarez maupun Lautaro Martinez. Menurutnya, Messi tetap menjadi bagian integral dari strategi penyerangan tim tanpa harus membebani sang kapten sendirian.
Terkait kondisi fisik Messi yang kini berusia 39 tahun, Scaloni tidak ingin berspekulasi mengenai durasi bermain sang bintang dalam laga mendatang. Ia menegaskan bahwa keputusan mengenai menit bermain Messi akan sangat bergantung pada dinamika pertandingan dan kondisi fisik pemain di lapangan. Fokus utama Argentina saat ini adalah menjaga performa kolektif guna memastikan tiket ke babak selanjutnya.