Lewis Hamilton mengawali rangkaian Grand Prix Inggris 2026 dengan performa impresif di Sirkuit Silverstone pada Jumat. Pembalap Ferrari tersebut berhasil mencatatkan waktu tercepat 1 menit 29,260 detik pada sesi latihan bebas pertama, sekaligus mengirimkan sinyal kuat kepada para pesaingnya bahwa ia tetap menjadi kandidat utama untuk meraih kemenangan ke-10 di sirkuit legendaris ini.
Pencapaian Hamilton ini menempatkannya unggul 0,213 detik di depan pemimpin klasemen sementara, Kimi Antonelli, yang mengendarai mobil Mercedes. Dominasi Ferrari pada sesi pembuka ini semakin dipertegas dengan keberhasilan Charles Leclerc mengamankan posisi ketiga, dengan selisih waktu 0,599 detik dari rekan setimnya tersebut.
Sesi latihan bebas ini berlangsung dengan intensitas tinggi karena menjadi satu-satunya kesempatan bagi tim untuk mengumpulkan data krusial sebelum memasuki format Sprint Qualifying. Seluruh tim berpacu dengan waktu untuk melakukan simulasi kualifikasi guna mendapatkan setup mobil yang ideal di lintasan yang menuntut aerodinamika tinggi seperti Silverstone.
Di balik kecepatan Hamilton, jalannya sesi sempat diwarnai drama kecil. Oscar Piastri dari McLaren sempat kehilangan kendali di tikungan Becketts dan berputar ke area run-off, meski ia berhasil menghindari benturan dengan pagar pembatas. Di sisi lain, Lando Norris harus menelan pil pahit karena catatan waktunya dibatalkan akibat melanggar batas lintasan, yang memaksanya kembali ke garasi lebih awal.
Sementara itu, Max Verstappen yang kini memperkuat Red Bull Racing harus puas berada di posisi keenam, terpaut hampir satu detik dari Hamilton. Persaingan ketat di papan tengah juga terlihat dari performa para pembalap seperti Nico Hulkenberg dari Audi dan Liam Lawson dari Racing Bulls yang berhasil mengamankan posisi 10 besar.
Hasil sesi latihan bebas ini memberikan gambaran awal mengenai peta kekuatan tim di akhir pekan GP Inggris. Dengan selisih waktu yang cukup rapat di antara para pembalap papan atas, sesi Sprint Qualifying diprediksi akan menyajikan pertarungan yang lebih sengit dalam menentukan posisi start untuk balapan utama nanti.