Panggung sepak bola Asia Tenggara kini memiliki wajah baru yang jauh lebih kompetitif. Dalam rangkaian acara Trophy Tour FIFA ASEAN Cup 2026 di Jakarta, dua tokoh besar sepak bola regional, Baihakki Khaizan asal Singapura dan Safiq Rahim dari Malaysia, memberikan apresiasi tinggi terhadap lonjakan performa skuad Garuda.
Kedua mantan bintang lapangan hijau tersebut sepakat bahwa Indonesia telah berhasil melakukan transformasi mendalam. Langkah strategis federasi dalam mengintegrasikan pemain-pemain berkualitas, termasuk mereka yang berkarier di Eropa, menjadi pembeda utama yang membuat Indonesia kini disegani oleh negara tetangga.
Baihakki Khaizan, yang mengabdi untuk timnas Singapura selama hampir dua dekade, menyoroti kecerdasan manajemen timnas dalam membangun kedalaman skuad. Menurutnya, keberanian Indonesia untuk memaksimalkan potensi pemain baru menjadi kunci utama mengapa Garuda kini berada di level yang berbeda dibandingkan negara ASEAN lainnya.
Lebih dari sekadar taktik, Baihakki melihat Indonesia sebagai satu-satunya harapan ASEAN yang mampu mendekati panggung Piala Dunia. Pencapaian ini bukan sekadar keberuntungan, melainkan hasil dari investasi jangka panjang yang mulai membuahkan hasil nyata di atas lapangan.
Sementara itu, Safiq Rahim menyoroti kualitas individu yang kini dimiliki Indonesia. Kehadiran pemain dengan pengalaman liga Eropa memberikan dimensi baru bagi permainan timnas. Bagi Safiq, fenomena ini adalah sinyal positif bagi perkembangan sepak bola di kawasan Asia Tenggara secara keseluruhan.
Persaingan di FIFA ASEAN Cup 2026 yang akan bergulir pada 25 September hingga 1 Oktober mendatang diprediksi akan menjadi ujian sesungguhnya bagi dominasi baru ini. Bagi tim-tim seperti Singapura dan Malaysia, menghadapi Indonesia bukan lagi sekadar pertandingan regional, melainkan tantangan untuk mengukur diri melawan standar yang lebih tinggi.
Di balik ketatnya persaingan, Safiq menekankan pentingnya menjaga sportivitas di antara negara serumpun. Baginya, rivalitas hanya ada di dalam lapangan, sementara di luar itu, semangat persaudaraan harus tetap dijaga demi kemajuan sepak bola kawasan.
Dampak dari kemajuan ini dirasakan langsung oleh ekosistem sepak bola domestik. Kepercayaan publik yang meningkat tajam terhadap timnas menciptakan efek domino bagi industri olahraga nasional, mulai dari antusiasme penonton hingga peningkatan nilai komersial timnas di mata sponsor.
Namun, tantangan sesungguhnya adalah konsistensi. Menjadi tim yang ditakuti di level ASEAN adalah satu hal, namun mempertahankan level permainan untuk menembus kancah dunia adalah tantangan yang jauh lebih berat bagi PSSI.
Baihakki menegaskan bahwa Singapura kini tengah bersiap secara intensif untuk menghadapi dinamika baru ini. Turnamen resmi FIFA mendatang akan menjadi panggung pembuktian sejauh mana efektivitas perubahan yang telah dilakukan oleh setiap federasi di kawasan.
Proyeksi ke depan menunjukkan bahwa peta kekuatan sepak bola ASEAN akan semakin dinamis. Dominasi yang selama ini stagnan kini mulai terdistribusi dengan lebih kompetitif berkat standar profesionalisme yang mulai diadopsi oleh timnas Indonesia.
Dengan dukungan penuh pemerintah, seperti komitmen yang sempat disuarakan untuk target Piala Dunia 2030, Indonesia kini berada di jalur yang tepat. Transformasi ini tidak hanya menjadi kebanggaan nasional, tetapi juga menjadi tolak ukur baru bagi negara-negara tetangga dalam melakukan pembenahan internal demi mengejar ketertinggalan.