Timnas Indonesia kembali menelan pil pahit di Piala AFF 2026. Di laga penentu kelolosan grup berlangsung di Stadion Nasional Singapura, Sabtu (8/8/2026), Garuda Muda ditahan imbang 1-1 oleh tim tuan rumah dan harus puas menjadi tim yang tersingkir paling awal untuk edisi ke-2 beruntun. Keputusan wasit Abdullah Salim Khalfan Al Amouri yang membatalkan kartu merah bagi pemain Singapura, Ui Young Song, setelah meninjau monitor VAR menjadi titik balik yang menentukan nasib laga.
Kedudukan 1-1 bertahan hingga peluit panjang. Gol pembuka Indonesia dicetak di babak pertama, namun Ilhan Fandi menyamakan skor di menit ke-66 — tepat sepuluh menit setelah Song selamat dari pengeluaran. Hasil ini mengunci posisi Indonesia di dasar klasemen grup dengan poin yang tidak cukup untuk melaju ke semifinal, mengulang kegagalan edisi 2024.
Momen kontroversial pecah di menit ke-55 saat bola berada di penguasaan kiper Singapura, Izwan Mahbud. Ivar Jenner dan Ui Young Song terlibat pertikaian di kotak penalti. Jenner terlihat menjatuhkan Song, namun saat bangkit, pemain naturalisasi Singapura itu melayangkan sikutan ke arah tubuh jenner. Wasit Al Amouri awalnya mengeluarkan kartu kuning bagi kedua pemain. Karena Song sudah mendapat peringatan pertama di menit ke-38, kartu kuning kedua berarti kartu merah otomatis.
Protes keras datang dari skuad Singapura. Song sendiri sempat berjalan menuju garis tepi lapangan sambil melontarkan komplain ke ofisial keempat. Di saat itulah Al Amouri memutuskan meninjau insiden tersebut melalui monitor VAR di sisi lapangan. Pertandingan terhenti sekitar tiga menit. Keputusan akhirnya mengejutkan: wasit membatalkan kartu kuning bagi kedua pemain. Song bebas bermain, Jenner bebas dari peringatan.
Keputusan ini memicu gelombang kritik dari pihak Indonesia. Pelatih timnas, Patrick Kluivert, terlihat protes keras ke wasit keempat saat jeda minum. Beberapa mantan pemain internasional Indonesia di media sosial menilai sikutan Song jelas merupakan tindakan kekejaman (violent conduct) yang wajib kartu merah langsung, bukan sekadar pertikaian yang bisa dibatalkan. Sisi lain menilai Jenner pun seharusnya dikartu merah untuk memulai konfrontasi.
Dari perspektif regulasi, protokol VAR IFAB memungkinkan intervensi untuk keputusan kartu merah langsung dan kesalahan identitas. Namun, apakah insiden ini masuk kategori "kesalahan jelas dan nyata" (clear and obvious error) tetap jadi perdebatan. Replay TV menunjukkan sikutan Song memang mengenai area perut Jenner dengan kecepatan signifikan. Faktanya, wasit lapangan awalnya sudah memutuskan kartu merah — artinya dia menganggap itu pelanggaran berat. Pembatalan lewat monitor justru menimbulkan pertanyaan: apakah sudut kamera VAR menunjukkan konteks yang berbeda?
Dampak psikologis terhadap timnas Indonesia terasa nyata. Pasca keputusan itu, komposisi tim kacau. Pemain Indonesia kehilangan fokus selama beberapa menit, memberi ruang bagi Singapura untuk menekan. Gol Ilhan Fandi di menit ke-66 lahir dari kebocoran pertahanan yang biasanya tidak terjadi saat tim dalam kondisi stabil. Singapura bermain dengan kepercayaan diri baru, sedangkan Indonesia terlihat frustrasi.
Ini bukan pertama kalinya VAR jadi sorotan di Piala AFF. Edisi 2024 pun menyimpan sejumlah keputusan kontroversial yang menimbulkan protes dari beberapa federasi. AFF dan PSSI belum pernah mengeluarkan klarifikasi resmi standar implementasi VAR di turnamen ini, termasuk kualifikasi operator dan kalibrasi kamera di setiap stadion. Ketidakkonsistenan ini menciptakan ketidakpastian bagi tim dan pelatih.
Bagi Indonesia, kegagalan lolos grup dua kali berturut-turut menuntut evaluasi mendalam. Bukan soal wasit semata. Timnas hanya mencetak satu kemenangan di fase grup edisi ini — lawan Laos. Serangkaian hasil buruk menimbulkan pertanyaan keras tentang sistem pengembangan pemain, pemilihan naturalisasi, hingga filosofi bermain yang dibawa Kluivert. PSSI dijadwalkan menggelar rapat evaluasi minggu depan.
Sementara Singapura, yang juga tersingkir, setidaknya pulang dengan martabat: mereka mengalahkan Timor Leste, menahan Indonesia, dan menumbangkan Filipina di laga sebelumnya. Tim Tsutomu Ogura menunjukkan kohesi taktis yang lebih matang dibanding edisi sebelumnya. Ilhan Fandi, putera legenda Fandi Ahmad, kembali jadi penyelamat dengan gol krusial.
Ke depan, AFF harus menstandarkan implementasi VAR di semua stadion tuan rumah. Minimal: jumlah kamera seragam, operator bersertifikat FIFA, dan transparansi komunikasi keputusan ke publik lewat layar stadion atau siaran TV. Tanpa itu, kepercayaan pada integritas kompetisi akan terus tergerus. Indonesia pun harus belajar mengelola emosi di momen kritis — bukan hanya menyalahkan faktor eksternal, tapi memperbaiki kekurangan internal yang sudah terulang dua edisi.