Tim nasional Bangladesh resmi menggelar sesi latihan perdana dengan kekuatan penuh di Lapangan A Gelora Bung Karno, Jakarta, Selasa (22/9). Persiapan intensif ini dilakukan skuad asuhan Thomas Dooley guna menghadapi ketatnya persaingan di Grup A Divisi 1 FIFA ASEAN Cup 2026. Kehadiran wajah-wajah baru dengan jam terbang internasional tinggi menjadi sinyal bahaya bagi para pesaing, termasuk Timnas Indonesia yang berada di grup yang sama.
Sorotan utama tertuju pada dua pemain naturalisasi yang baru bergabung, yakni Shamit Shome dan Hamza Choudhury. Keduanya membawa profil mentereng yang jarang dimiliki oleh tim-tim di kawasan Asia Selatan. Shome, gelandang berusia 29 tahun, bukanlah sosok asing bagi dunia sepak bola internasional. Ia merupakan mantan anak didik pelatih ternama John Herdman saat masih berseragam tim nasional Kanada.
Kisah Shome cukup unik dalam peta sepak bola global. Ia sempat diorbitkan oleh Herdman sejak level U-23 hingga menembus tim senior Kanada. Meski sempat mencatatkan dua penampilan bersama tim berjuluk The Maples tersebut, Shome akhirnya memutuskan untuk membela Bangladesh, negara asal keluarganya. Sejak debutnya pada Juni 2025, ia telah menjadi pilar penting di lini tengah Bangladesh dengan mengoleksi delapan caps di berbagai ajang resmi.
Di sisi lain, kehadiran Hamza Choudhury memberikan dimensi baru bagi permainan Bangladesh. Gelandang berusia 28 tahun yang kini memperkuat Sheffield United di kasta kedua Liga Inggris (Championship) ini merupakan jebolan akademi Leicester City. Pengalamannya mencicipi atmosfer Premier League tentu menjadi modal berharga bagi tim asuhan Thomas Dooley untuk bersaing di level ASEAN.
Kehadiran pemain dengan latar belakang liga top Eropa seperti Choudhury tentu mengubah peta kekuatan di Grup A. Selama ini, Bangladesh kerap dipandang sebelah mata oleh tim-tim Asia Tenggara. Namun, dengan integrasi pemain berkualitas yang memiliki kedisiplinan taktis ala sepak bola Inggris, mereka kini bertransformasi menjadi kuda hitam yang patut diwaspadai.
Bagi publik sepak bola Indonesia, fenomena ini memberikan pesan penting bahwa persaingan di kawasan ASEAN telah bergeser. Negara-negara yang sebelumnya berada di level bawah kini mulai agresif melakukan pembenahan lewat jalur naturalisasi pemain diaspora berkualitas tinggi. Hal ini menuntut Timnas Indonesia untuk tidak lengah dan terus meningkatkan level permainan kolektifnya.
Jadwal padat sudah menanti Bangladesh di Jakarta. Mereka akan memulai perjuangan dengan menantang Malaysia pada 25 September, disusul duel melawan Singapura pada 28 September. Pertemuan krusial kontra Indonesia dijadwalkan menjadi penutup fase grup pada 1 Oktober mendatang. Laga tersebut diprediksi akan menjadi penentu nasib kedua tim untuk melaju ke babak selanjutnya.
Secara taktis, Thomas Dooley kini memiliki kedalaman skuad yang jauh lebih baik dibandingkan sebelumnya. Keberhasilan mendatangkan Choudhury dan Shome menunjukkan keseriusan federasi Bangladesh dalam meningkatkan performa timnas. Mereka tidak lagi hanya mengandalkan semangat juang, tetapi juga kualitas teknis yang teruji di kompetisi Eropa dan Amerika Utara.
Pengamat sepak bola menilai bahwa kehadiran pemain dari liga papan atas dunia akan memberikan efek psikologis bagi para pemain lokal Bangladesh. Mereka akan terpacu untuk meningkatkan standar permainan saat berlatih bersama rekan setim yang memiliki pengalaman di level profesional yang lebih tinggi. Ini adalah investasi jangka panjang yang bisa mengubah wajah sepak bola negara tersebut.
Sementara itu, Indonesia harus menyiapkan strategi khusus untuk meredam lini tengah Bangladesh yang kini dikomandoi oleh Shome dan Choudhury. Pertarungan di sektor gelandang akan menjadi kunci utama dalam laga nanti. Pelatih Timnas Indonesia diharapkan sudah mengantongi analisis mendalam mengenai pola permainan kedua pemain tersebut saat mereka tampil di lapangan hijau.
Proyeksi ke depan, keberhasilan Bangladesh ini bisa menjadi tren baru di kawasan Asia Tenggara. Negara lain mungkin akan mengikuti langkah serupa untuk mencari pemain keturunan yang berkompetisi di liga-liga Eropa demi mendongkrak peringkat FIFA. Persaingan antarnegara di ASEAN Cup 2026 dipastikan akan semakin sengit dan penuh kejutan.
Timnas Bangladesh saat ini tengah berada dalam kondisi moral yang tinggi. Dengan komposisi skuad yang akhirnya lengkap setelah kedatangan para pemain dari luar negeri, mereka optimistis bisa memberikan perlawanan sengit. Stadion Gelora Bung Karno akan menjadi saksi apakah kekuatan baru Bangladesh ini mampu mengguncang dominasi tim-tim tradisional di kawasan Asia Tenggara.