Langkah petenis unggulan kedua, Elena Rybakina, di turnamen Wimbledon tahun ini harus terhenti secara mengejutkan pada babak ketiga. Harapan petenis asal Kazakhstan tersebut untuk meraih gelar Grand Slam keduanya di tahun ini serta ambisi merebut posisi peringkat satu dunia kandas setelah dikalahkan oleh petenis Belgia, Elise Mertens.
Pertandingan yang berlangsung di Court One tersebut berakhir dengan skor 7-6(4) dan 6-1 untuk kemenangan Mertens. Rybakina, yang sempat dijagokan untuk melaju jauh, tampak kesulitan menemukan ritme permainan terbaiknya setelah kehilangan set pertama yang berlangsung sangat ketat melalui babak tie-break.
Elise Mertens, yang menempati unggulan ke-25, tampil dengan permainan variatif yang membuat Rybakina kesulitan mengantisipasi bola. Kemenangan ini membawa Mertens melaju ke babak 16 besar Wimbledon untuk keempat kalinya dalam karier profesionalnya. Ia mengaku sangat puas dengan performanya yang penuh semangat sepanjang pertandingan.
Bagi Rybakina, kekalahan ini menjadi pukulan telak mengingat ia membutuhkan capaian minimal perempat final untuk memiliki peluang menggeser Aryna Sabalenka dari puncak peringkat WTA. Performa Rybakina pada laga ini dinilai jauh dari standar permainannya yang impresif saat menjuarai Australian Open awal tahun ini.
Menanggapi kekalahannya, Rybakina mengakui bahwa ia sedang mengalami penurunan performa yang cukup drastis dalam beberapa pekan terakhir. Ia menyatakan perlunya evaluasi menyeluruh terhadap pola latihannya guna mencari solusi atas kebuntuan teknis yang ia alami di lapangan saat ini.
Mertens kini dijadwalkan untuk menghadapi petenis asal Ceko, Marie Bouzkova, di babak selanjutnya. Kemenangan dominan atas Rybakina memberikan kepercayaan diri tinggi bagi Mertens untuk melampaui rekor pencapaian pribadinya di ajang Wimbledon, turnamen yang juga pernah ia menangkan di sektor ganda.