JOHANNESBURG – Menjelang pertandingan krusial dalam Nations Championship melawan Inggris pada Sabtu lalu, tim nasional rugby Afrika Selatan, Springboks, terpaksa melakukan perubahan mendadak pada susunan pemain utama mereka. Kapten tim, Siya Kolisi, secara resmi ditarik dari daftar pemain hanya beberapa menit sebelum pertandingan dimulai setelah mengalami cedera pada sesi latihan terakhir.
Menurut laporan medis tim, Kolisi mengalami cedera hamstring saat sesi latihan 'captain’s run' yang berlangsung pada hari Jumat. Meskipun tim medis telah memberikan kesempatan kepada sang kapten untuk membuktikan kebugarannya selama sesi pemanasan sebelum pertandingan, kondisi fisiknya dinyatakan tidak memungkinkan untuk tampil di lapangan, sehingga keputusan sulit untuk mencoret namanya dari daftar pemain harus diambil.
Selain absennya Siya Kolisi, Springboks juga harus kehilangan pemain senior mereka, Eben Etzebeth. Pemain posisi lock veteran ini dipastikan absen setelah mengalami benturan di kepala saat sesi latihan. Berdasarkan protokol kesehatan yang ketat, Etzebeth menunjukkan gejala gegar otak, sehingga tim pelatih memutuskan untuk tidak mengambil risiko dan mencoretnya dari susunan pemain demi keselamatan sang atlet.
Perubahan komposisi pemain ini memaksa tim pelatih melakukan rotasi strategis secara instan. Pieter-Steph du Toit ditunjuk untuk mengambil alih ban kapten yang ditinggalkan oleh Kolisi. Selain memimpin tim, Du Toit juga harus bergeser posisi dari sisi scrum ke baris kedua untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Etzebeth dalam formasi permainan Springboks.
Untuk melengkapi formasi, Cameron Hanekom diturunkan untuk mengisi posisi nomor 7, sementara Paul de Villiers mendapatkan kesempatan debut pertamanya untuk menggantikan peran Kolisi di sisi scrum lainnya. Perubahan mendadak ini tentu menjadi tantangan besar bagi strategi yang telah dipersiapkan tim pelatih sejak awal pekan sebelum laga dimulai.
Di pihak lawan, tim nasional Inggris juga mengalami situasi serupa dengan adanya perubahan pemain di menit-menit akhir. George Furbank terpaksa absen dari pertandingan setelah didiagnosis menderita radang usus buntu (appendicitis). Posisinya kemudian digantikan oleh Marcus Smith, yang langsung masuk ke dalam susunan pemain utama untuk menghadapi kekuatan tim Afrika Selatan yang sedang dalam kondisi darurat personel.