Esteban Ocon resmi akan meninggalkan tim Haas pada akhir musim Formula 1 2026, mengakhiri kerja sama yang dianggap sebagai langkah besar bagi tim Amerika tersebut namun berakhir dengan performa yang kurang memuaskan. Sejak bergabung pada 2025, Ocon diharapkan mampu menjadi pemimpin tim di era regulasi baru, namun kenyataannya ia gagal mengungguli rekan setimnya yang masih rookie, Oliver Bearman. Selama 18 bulan berbagi garasi, Ocon hanya mampu mengumpulkan 45 poin, jauh tertinggal dari perolehan 61 poin milik Bearman.
Kini, perhatian tertuju pada siapa sosok yang layak mendampingi Bearman di musim 2027. Haas membutuhkan pembalap yang mampu memberikan stabilitas sekaligus potensi pengembangan jangka panjang. Kursi ini menjadi salah satu aset paling berharga bagi para pembalap muda maupun veteran yang ingin mengamankan masa depan mereka di ajang balap jet darat.
Leonardo Fornaroli muncul sebagai salah satu kandidat terkuat. Pembalap berusia 21 tahun asal Italia ini telah menunjukkan kapasitasnya sebagai test driver McLaren. Keberhasilannya menjuarai F3 dan F2 secara beruntun menjadikannya prospek langka. Andrea Stella, Prinsipal Tim McLaren, bahkan memuji etos kerja Fornaroli yang sangat proaktif dalam berinteraksi dengan insinyur tim. Dengan pengalaman menjalani program TPC (Testing of Previous Cars) bersama Haas di Jerez, Fornaroli memiliki modal kuat untuk naik kelas ke kursi reguler.
Opsi lainnya adalah Ryo Hirakawa, pembalap cadangan Haas saat ini yang memiliki kedekatan strategis dengan Toyota, mitra teknis tim. Meski usianya 32 tahun, Hirakawa membawa pengalaman segudang di ajang ketahanan (WEC) dan Super GT. Namun, promosi Hirakawa dipandang sebagai langkah yang cukup berisiko bagi tim yang sedang membangun fondasi pembalap muda. Kehadirannya akan sangat bergantung pada ambisi Haas untuk tetap mempertahankan dukungan teknis dari raksasa otomotif Jepang tersebut.
Yuki Tsunoda juga masuk dalam radar setelah masa depannya di keluarga besar Red Bull berakhir. Meski sempat tampil solid selama empat musim di bawah payung Faenza, kesulitan Tsunoda saat dipromosikan ke kursi utama Red Bull membuatnya harus tersingkir. Pengalamannya di F1 tentu menjadi nilai tambah, namun Haas harus mempertimbangkan apakah Tsunoda masih memiliki motivasi untuk membangun kembali reputasinya bersama tim papan tengah.
Situasi ini mencerminkan betapa dinamisnya pasar pembalap F1 saat ini. Keputusan Haas tidak hanya soal kecepatan di lintasan, tetapi juga soal dukungan finansial, integrasi teknologi, dan kecocokan dengan budaya tim yang sedang bertransformasi. Bagi penggemar F1 di Indonesia, ini adalah pengingat bahwa kompetisi di kursi F1 sangatlah kejam; bahkan seorang pemenang grand prix seperti Ocon bisa kehilangan posisinya jika gagal memenuhi ekspektasi performa.
Di sisi lain, tren penggunaan pembalap muda yang sudah matang di kategori junior seperti Fornaroli mulai menjadi standar baru di F1. Hal ini berbanding terbalik dengan strategi masa lalu yang lebih mengandalkan pembalap dengan sponsor besar. Bagi industri motorsport tanah air, fenomena ini menunjukkan betapa krusialnya memiliki basis pembinaan yang sistematis dan terhubung langsung dengan ekosistem F1 global sejak dini.
Andrea Stella sendiri menekankan bahwa Fornaroli adalah aset masa depan yang sangat berharga. Jika Haas tidak mengambil kesempatan ini, McLaren kemungkinan besar akan menempatkannya di ajang IndyCar atau WEC. Artinya, Haas berada di posisi menentukan: apakah mereka ingin mengambil risiko dengan talenta baru atau memilih jalur aman dengan pembalap berpengalaman.
Sementara itu, posisi Ocon di Haas merupakan pengingat bagi para pembalap bahwa reputasi masa lalu tidak menjamin kursi di masa depan. Kegagalannya beradaptasi dengan mobil Haas menjadi pelajaran berharga bagi tim dalam mengevaluasi calon penggantinya. Tim tidak lagi mencari nama besar, melainkan konsistensi dan kemampuan teknis yang mumpuni.
Menjelang musim 2027, Haas diperkirakan akan segera mengumumkan arah kebijakan mereka. Apakah mereka akan tetap mempertahankan filosofi 'pembalap rookie' bersama Bearman, atau mencari pendamping yang lebih senior untuk menyeimbangkan dinamika di dalam garasi. Keputusan ini akan menjadi penentu apakah Haas mampu bersaing lebih kompetitif di papan tengah klasemen konstruktor.
Secara keseluruhan, pasar pembalap F1 kini lebih berorientasi pada data dan efisiensi. Pembalap seperti Fornaroli, Tsunoda, dan Hirakawa menawarkan profil yang sangat berbeda. Haas kini tengah menimbang opsi terbaik yang tidak hanya menguntungkan dari sisi performa, tetapi juga selaras dengan visi jangka panjang tim di bawah regulasi teknis yang terus berkembang.