Joe Root resmi kembali memimpin timnas Inggris di ajang Test. Keputusan itu tidak lepas dari hadirnya Stephen Fleming sebagai pelatih baru. Root bahkan mengakui secara terbuka bahwa Fleming menjadi alasan besar ia bersedia menerima tanggung jawab tersebut.
Pemain berusia 35 tahun itu menggantikan Ben Stokes yang memutuskan pensiun dari kriket internasional usai seri kandang melawan Selandia Baru. Fleming sendiri menggantikan rekan senegaranya, Brendon McCullum, yang mengakhiri masa baktinya sebagai pelatih Test selama empat tahun pada akhir bulan lalu. McCullum tetap bertahan sebagai pelatih tim putih-putih Inggris.
"Sejujurnya, ini alasan besar mengapa saya ingin melakukannya," kata Root kepada England and Wales Cricket Board (ECB). Ia mengaku antusias dengan cara Fleming memandang permainan dan posisi Inggris saat ini. Ia juga tertarik dengan pekerjaan rumah yang harus diselesaikan tim untuk mencapai target yang diinginkan.
Bagi Root, kombinasi pengalaman dan pencapaian Fleming sebagai pemain maupun pelatih menjadi daya tarik tersendiri. "Dia jelas punya banyak pengalaman dan melakukan hal-hal luar biasa dalam permainan ini, baik sebagai pemain maupun pelatih. Saya menantikan waktu ke depan dan kami mencoba membangun sesuatu yang spesial bersama," ujarnya.
Fleming bukan nama asing di dunia kriket. Mantan kapten Selandia Baru itu menukangi Chennai Super Kings di Indian Premier League (IPL) selama 17 tahun sebelum akhirnya hengkang bulan lalu. Ia meninggalkan warisan kesuksesan besar bersama tim asal Chennai tersebut.
Kembalinya Root menandai babak baru bagi kriket Inggris. Sebelumnya, ia menjabat kapten Test penuh waktu sejak 2017 hingga 2022, kemudian digantikan Stokes. Era Stokes bersama McCullum dikenal dengan gaya bermain agresif yang dijuluki 'Bazball'—sebuah pendekatan tanpa kompromi yang memikat penggemar.
Kini, Root mengisyaratkan pendekatan menyerang itu akan dipertahankan. Ia dan Fleming sepakat bahwa gaya tersebut bukan sekadar tren, melainkan identitas yang terus berkembang. "Empat tahun terakhir menjadi momen paling menyenangkan dalam karier kriket profesional saya," kata Root.
Root sadar publik mungkin lebih mengingat hasil buruk terkini, tetapi ia menilai perlu melihat periode empat tahun secara utuh. "Kami melakukan banyak hal luar biasa. Saya mengambil banyak pelajaran dari itu, dan itu akan menjadi bagian besar dari cara saya memimpin tim ke depan," jelasnya.
Bagi penggemar kriket Indonesia, dinamika kepemimpinan Inggris ini menarik untuk disimak. IPL yang selama ini membesarkan nama Fleming juga memiliki basis penggemar cukup besar di Tanah Air. Gaya kepelatihan Fleming yang tenang namun tegas bisa menjadi referensi bagaimana sebuah tim bangkit setelah masa transisi.
Kriket memang bukan olahraga arus utama di Indonesia. Namun, popularitas format T20 dan IPL terus tumbuh berkat siaran langsung dan media sosial. Kisah Fleming sukses membangun budaya pemenang di Chennai Super Kings menjadi pelajaran berharga tentang stabilitas manajemen tim.
Langkah berikutnya bagi Inggris adalah menghadapi Pakistan dalam seri tiga Test yang dimulai di Leeds pada 19 Agustus mendatang. Ini akan menjadi ujian pertama bagi duet Root-Fleming. Publik kriket dunia akan mengamati apakah gaya kepemimpinan baru ini mampu membawa Inggris kembali ke papan atas.
Dengan pengalaman Root sebagai pemain senior dan rekam jejak Fleming sebagai pelatih, optimisme pun mengemuka. Kombinasi ini diharapkan menghasilkan kestabilan performa sekaligus mempertahankan daya tarik kriket Inggris di mata penggemar global.