Kiper timnas Jepang, Zion Suzuki, menegaskan bahwa skuad Samurai Biru akan menjadikan pengalaman pahit di Piala Dunia 2026 sebagai pelajaran berharga untuk tampil lebih kompetitif pada edisi 2030 mendatang. Pernyataan ini disampaikan Suzuki setelah Jepang harus mengakhiri perjalanan mereka di babak 32 besar Piala Dunia 2026 usai takluk dari Brasil dengan skor tipis 1-2 di Stadion Houston, Amerika Serikat.
Dalam laga yang berlangsung ketat tersebut, Jepang sebenarnya sempat mencuri perhatian di babak pertama. Tim asuhan pelatih mereka mampu unggul lebih dulu melalui gol indah dari luar kotak penalti yang dilesakkan oleh Kaishu Sano pada menit ke-29. Keunggulan 1-0 tersebut bertahan hingga turun minum, memberikan harapan besar bagi pendukung Jepang untuk melaju lebih jauh di turnamen bergengsi ini.
Namun, dinamika pertandingan berubah drastis memasuki babak kedua. Strategi taktis yang diterapkan oleh pelatih Brasil, Carlo Ancelotti, dengan memasukkan penyerang muda Endrick menggantikan Lucas Paqueta, terbukti menjadi kunci pembalik keadaan. Tekanan intensitas tinggi yang diberikan Brasil membuat pertahanan Jepang kewalahan hingga akhirnya Casemiro mampu menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada menit ke-56.
Petaka bagi Jepang datang di menit-menit akhir pertandingan. Gol kemenangan Brasil dicetak oleh Gabriel Martinelli pada menit ke-90+6, sesaat sebelum peluit panjang dibunyikan. Zion Suzuki mengakui bahwa gol tersebut seharusnya tidak terjadi jika tim lebih fokus dalam mengantisipasi serangan terakhir lawan. Baginya, kegagalan ini adalah motivasi besar untuk memperbaiki performa tim di masa depan.
Junya Ito, yang telah tampil dalam dua edisi Piala Dunia, turut menyoroti pergeseran momentum yang terjadi di lapangan. Menurutnya, Jepang berhasil mendikte permainan pada babak pertama, namun kehilangan kendali sepenuhnya begitu Brasil berhasil mencetak gol penyeimbang. Dominasi fisik dan mental yang ditunjukkan Brasil di babak kedua menjadi faktor penentu yang sulit diredam oleh lini tengah Jepang.
Bagi Jepang, kekalahan ini menjadi pengingat akan tantangan besar dalam menembus babak gugur turnamen internasional. Meski selalu konsisten di babak penyisihan, langkah Samurai Biru sering kali terhenti di babak 16 besar atau 32 besar dalam beberapa edisi terakhir. Dengan evaluasi mendalam dan integrasi pemain muda, Jepang optimis dapat menghapus catatan minor ini dan tampil lebih dominan pada perhelatan Piala Dunia 2030 mendatang.