Johor Darul Ta'zim (JDT) berdiri di ambang sejarah. Kesebelasan yang dijuluki The Southern Tigers hanya butuh satu hasil positif — menang atau seri — melawan Kuching City FC pada Jumat (21/8) untuk menggeser ASEC Mimosas dari puncak catatan dunia klub tak terkalahkan terlama. Rekor 108 laga tanpa kalah yang kini dipegang JDT sudah menyamai prestasi tim Ivory Coast pada era 1989–1994, sebuah angka yang selama lebih dari tiga dekad tampak mustahil disentuh.
Perjalanan ke titik ini dimulai tepat setelah kekalahan 0–1 dari Terengganu FC pada April 2021. Sejak saat itu, JDT mengumpulkan 108 pertandingan liga berturut-turut tanpa merasakan rasa pahit kekalahan. Puncak dominasi terlihat jelas pada 11 Mei 2026, ketika mereka menghancurkan lawan dengan skor gemuk 14–1 untuk mengunci kemenangan ke-108. Angka-angka itu bukan sekadar statistik, melainkan bukti konsistensi yang jarang dimiliki klub di manapun.
Kondisi ini tidak terlepas dari struktur manajemen modern yang dibangun pemilik klub, Tunku Ismail Sultan Ibrahim, sejak awal 2010-an. Investasi masif pada fasilitas pelatihan, rekrutmen pemain asing berkualitas, serta penempatan pelatih berpengalaman Eropa seperti Xisco Muñoz menciptakan ekosistem kemenangan. Berbeda dengan kebanyakan klub Asia Tenggara yang bergantung pada semangat sesaat, JDT menerapkan standar profesionalisme mirip klub-kelab besar di Liga Champions Eropa.
Chief Executive Officer Luis Garcia, mantan pemain Valencia dan Liverpool, mengakui tingkat kesulitan menjaga rekor ini. "Saya telah bermain dan menyaksikan banyak tim dominan di Eropa, jadi saya tahu betapa sulitnya tetap tidak terkalahkan," ucapnya kepada Berita Harian. "Tidak masalah seberapa kuat tim Anda. Semua lawan ingin mengalahkan Anda dan memperlakukan setiap pertandingan seperti final. Itu yang terjadi pada JDT setiap minggu."
Tekanan psikologis justru menjadi musuh tersembunyi. Setiap lawan — baik yang berjuang di zona degradasi maupun pencari gelar — hadir dengan motivasi ekstra untuk menjadi tim yang menghentikan strek JDT. Fenomena "final bagi lawan" ini menciptakan beban mental yang tidak dimiliki tim lain. Faktanya, di musim 2025/2026 saja, JDT sering harus berjuang keras untuk menebus ketinggalan skor di menit-menit akhir.
Dari perspektif Indonesia, prestasi JDT menimbulkan pertanyaan fundamental: mengapa klub-kelab Liga 1 kesulitan menciptakan dominasi serupa? Persib Bandung, Persija Jakarta, atau PSM Makassar punya basis pendukung jauh lebih besar, namun tidak ada yang mendekati konsistensi 108 laga tak terkalahkan. Perbedaan terletak pada kontinuitas manajemen, investasi jangka panjang pada akademi, dan kebebakan eksekutif klub dari intervensi politik — hal yang masih jadi PR besar sepak bola Indonesia.
Secara teknis, gaya main JDT di bawah Muñoz mengutamakan kontrol bola dan tekanan tinggi (high press) yang memaksa lawan bermain di setengah lapangan sendiri. Pemain kunci seperti Bergson da Silva, Arif Aiman, dan Fernando Forestieri menyatu dalam sistem yang sudah dijalankan bertahun-tahun. Kestabilan susunan pemain inti — jarang terjadi rotasi masif antar musim — menciptakan kimia tim yang sulit ditiru klub lain yang sering ganti pemain setiap jendela transfer.
Rekor ASEC Mimosas sendiri dicatat di era yang berbeda. Liga Ivory Coast pada awal 1990-an belum sekomersial dan sekompetitif lanskap sepak bola modern. JDT mencapai angka serupa di era streaming global, analisis data canggih, dan jadwal padat yang mencakup kompetisi AFC Champions League Elite. Faktor ini justru memperkuat bobot prestasi JDT jika berhasil memecahkan rekor.
Jika Jumat (21/8) berakhir dengan kemenangan atau imbang, JDT akan menyimpan nama mereka di buku catatan dunia sepak bola — bukan hanya Asia. Namun, tantangan sesungguhnya justru dimulai setelah rekor terpecahkan: bagaimana mempertahankan mentalitas juara saat target utama sudah tercapai? Sejarah menunjukkan banyak tim yang mengalami penurunan drastis pasca pencapaian rekor besar.
Muñoz dan stafnya sudah mempersiapkan skenario pasca-rekor. Fokus akan dialihkan ke manajemen beban fisik pemain utama demi kampanye Asia, serta rotasi cerdas untuk menghindari kelelahan. Garcia menegaskan, "Rekor itu indah, tapi gelar liga dan trofi Asia yang jadi ukuran nyata keberhasilan musim ini."
Bagi sepak bola Malaysia, keberhasilan JDT menjadi pedoman standar. Klub-kelab lain seperti Selangor, Terengganu, atau Sabah kini dipaksa mengejar target yang lebih tinggi. Liga Super Malaysia secara tidak langsung naik kelas karena adanya "efek JDT" — standar profesionalisme, infrastruktur, dan ekspektasi juara yang dinaikkan ke level baru.
Apapun hasil laga melawan Kuching City, JDT sudah menulis babak emas sepak bola Malaysia. Rekor dunia hanyalah bonus. Yang lebih abadi adalah bukti bahwa dengan manajemen profesional, visi jangka panjang, dan ketidakmauan berkompromi pada standar, klub Asia Tenggara bisa bersaing setara dengan raksasa-raksasa Eropa — setidaknya di kolom statistik ketahanan.