Panggung perempat final Piala Dunia 2026 telah resmi terbentuk setelah rangkaian babak 16 besar yang penuh dengan drama, kejutan, dan hasil yang tak terduga. Sebanyak delapan tim nasional, yakni Prancis, Maroko, Norwegia, Inggris, Spanyol, Belgia, Argentina, dan Swiss, berhasil mengamankan tiket mereka ke babak delapan besar yang akan diselenggarakan di berbagai stadion di Amerika Serikat.
Namun, di balik gemerlap pertandingan, turnamen ini justru diselimuti oleh polemik yang berkepanjangan. FIFA kini berada di bawah sorotan tajam menyusul tuduhan keberpihakan perangkat pertandingan yang dilayangkan oleh tim nasional Mesir, serta kritik keras terkait intervensi politik dalam keputusan disipliner yang melibatkan tim tuan rumah, Amerika Serikat.
Ketegangan memuncak setelah kekalahan dramatis Mesir dari Argentina dengan skor 3-2. Pelatih kepala Mesir, Hossam Hassan, secara terbuka menuding adanya bias dalam penggunaan teknologi VAR yang membatalkan gol krusial timnya. Hassan mengindikasikan bahwa terdapat tekanan sistemik agar Argentina, sebagai juara bertahan, tetap melaju dalam kompetisi demi mempertahankan eksistensi bintang mereka, Lionel Messi.
Selain isu VAR, FIFA juga menghadapi tekanan opini publik setelah mencabut skorsing kartu merah penyerang Amerika Serikat, Folarin Balogun. Keputusan tersebut diambil tak lama setelah Presiden AS Donald Trump memberikan pernyataan publik terkait hal tersebut. Insiden ini memicu kekhawatiran luas mengenai independensi FIFA serta potensi pengaruh politik yang dapat mencederai integritas olahraga sepak bola internasional.
Jadwal perempat final akan dibuka dengan laga sengit antara Prancis dan Maroko di Boston Stadium pada Kamis, 9 Juli. Dilanjutkan dengan duel Spanyol melawan Belgia di Los Angeles pada Jumat, 10 Juli. Sementara itu, Norwegia akan menantang Inggris di Miami pada Sabtu, 11 Juli, dan babak ini akan ditutup oleh pertandingan antara Argentina melawan Swiss di Kansas City.
Situasi ini kian kompleks dengan adanya insiden politis di tribun penonton, termasuk aksi seorang suporter yang mengibarkan bendera Israel saat laga Argentina kontra Mesir. Di tengah ketegangan geopolitik global, FIFA kini menghadapi tantangan besar untuk menjaga netralitas turnamen sekaligus meredam berbagai spekulasi yang mengancam kredibilitas Piala Dunia 2026 di mata dunia.