Pemain Amerika Serikat Jackson Suber memimpin babak pertama The Open Championship 2024 di Royal Birkdale, Inggris, dengan skor lima under par (-5). Ia unggul satu pukulan dari pemain Inggris Dan Brown dan Korea Selatan Im Sung-jae yang sama-sama mencatatkan skor -4.
Suber, yang baru pertama kali menginjakkan kaki di Eropa, tampil mengejutkan dengan permainan stabil di lapangan links yang terkenal menantang. Sebelum pekan ini, ia hanya pernah memainkan 27 hole di lapangan sejenis, dan itu pun selama latihan di Birkdale.
Bagi Inggris, babak pertama ini menjadi angin segar setelah penantian panjang tanpa juara Open sejak Sir Nick Faldo pada 1992. Delapan pegolf Inggris finish di bawah par, dipimpin oleh Dan Brown asal Yorkshire yang menembak skor -4. Brown, yang dikenal dengan tato di sekujur tubuh dan kebiasaannya merokok di lapangan, sempat memimpin pada hari pertama dua tahun lalu di Troon.
"Ini baru hari Kamis, tapi semoga saya masih di posisi yang sama pada hari Minggu," kata Brown ringan. Namun, ia juga datang dengan catatan kurang meyakinkan setelah gagal lolos cut dalam empat turnamen terakhirnya.
Di sisi lain, bintang utama seperti Rory McIlroy justru kesulitan. Juara Masters itu mencatatkan enam bogey dan empat birdie dalam ronde 72 (+2). Ia tertinggal tujuh pukulan dari Suber dan harus berjuang keras untuk lolos cut akhir pekan.
Nasib serupa dialami Matt Fitzpatrick, yang diunggulkan sebagai salah satu kandidat juara. Ia finish dengan skor +2 setelah bermain di sore hari dengan angin lebih kencang.
Pemain lokal Tommy Fleetwood, yang lahir di dekat Southport, sukses memperbaiki penampilannya dibanding edisi 2017 di lapangan yang sama. Kala itu ia babak pertama dengan +6, kini ia mampu mencatatkan -1 (69) dan masih punya peluang besar.
Dari kubu pesaing, juara bertahan Scottie Scheffler berada di posisi -2, sementara Bryson DeChambeau, Francesco Molinari, dan Robert MacIntyre bersama-sama di -3.
Bagi penggemar golf di Indonesia, The Open selalu menjadi tontonan bergengsi meski belum ada wakil Merah Putih di ajang ini. Kehadiran pegolf Asia seperti Im Sung-jae menunjukkan dominasi kawasan ini mulai merambah turnamen mayor. Dengan siaran langsung yang bisa diakses via platform digital, publik Indonesia dapat mengikuti persaingan yang masih terbuka lebar.
Babak kedua akan digelar Jumat dengan kondisi angin yang diprediksi lebih kencang di sore hari. Para pegolf yang bermain pagi, termasuk McIlroy dan Fitzpatrick, berpotensi mendapat keuntungan cuaca. Persaingan di papan atas dipastikan semakin ketat seiring penyisihan lapangan.