Tim nasional rugbi Irlandia bertekad untuk memutus tren negatif mereka yang kerap memulai turnamen dengan performa lambat. Menjelang laga pembuka Nations Championship melawan Australia pada Sabtu mendatang, skuad asuhan Irlandia fokus untuk langsung menunjukkan dominasi sejak menit pertama pertandingan dimulai.
Kapten sementara Irlandia, Dan Sheehan, menegaskan bahwa persiapan tim selama satu minggu terakhir telah dilakukan dengan sangat matang. Ia percaya bahwa timnya berada dalam posisi yang ideal untuk meraih kemenangan atas Wallabies dalam kompetisi baru yang mempertemukan kekuatan rugbi dari belahan bumi utara dan selatan ini.
Dalam keterangannya kepada pers, Sheehan menyoroti pengalaman mereka di turnamen Six Nations sebelumnya, di mana Irlandia gagal menampilkan performa terbaik pada pertandingan pembuka melawan Prancis. Hal tersebut menjadi pelajaran berharga bagi tim agar tidak mengulangi kesalahan serupa di ajang Nations Championship kali ini.
Sheehan mengambil alih peran kapten dari Caelan Doris yang terpaksa absen akibat cedera kaki yang dialaminya saat membela Leinster dalam final United Rugby Championship bulan lalu. Meski ini bukan kali pertama Sheehan memimpin tim di lapangan, ia mengaku sangat menikmati tanggung jawab tersebut dan merasa cukup percaya diri.
Fokus utama Sheehan adalah memastikan konsistensi performa yang telah dibangun Irlandia sejak akhir Six Nations tetap terjaga. Ia ingin para pemain tetap fokus pada detail teknis tanpa merasa terbebani oleh ekspektasi besar, sehingga mereka bisa bermain dengan pikiran yang jernih dan tenang di lapangan.
Setelah laga pembuka melawan Australia, perjalanan Irlandia di Nations Championship tidak akan berhenti di sana. Mereka dijadwalkan untuk tetap berada di Australia guna menghadapi Jepang di Newcastle, sebelum menutup rangkaian pertandingan dengan laga berat melawan Selandia Baru di Eden Park, Auckland, pada 18 Juli mendatang.