Inggris harus mengakui keunggulan Argentina di babak semifinal Piala Dunia 2026 usai kalah 1-2 di Stadion Atlanta, Kamis (16/7) dini hari WIB. The Three Lions sempat unggul 1-0 berkat gol Anthony Gordon pada menit ke-55, namun La Albiceleste membalikkan situasi melalui Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez. Kekalahan itu tidak hanya mengakhiri mimpi Inggris meraih gelar dunia ke-2, tapi juga menempatkan posisi Thomas Tuchel di titik tekanan yang belum pernah dialaminya sejak mengawali jabatan Januari 2025 silam.
Kegagalan menyentuh final secara instan memicu gelombang spekulasi media Inggris. Beberapa outlet besar seperti The Standard melaporkan bahwa bursa taruhan BetVictor telah menjagokan Pep Guardiola sebagai kandidat terkuat menggantikan Tuchel jika FA memutuskan memecat pelatih asal Jerman itu. Guardiola sendiri sedang bebas kontrak sejak mengakhiri masa jabatan 8 tahun di Manchester City musim lalu, sebuah ketersediaan yang jarang dimiliki pelatih kelas dunia.
Latar belakang rekrutmen Tuchel awalnya dipenuhi optimisme. FA berharap pengalaman manajemen bintang-bintang di PSG, Chelsea, dan Bayern Munich bisa mengubah generasi emas Inggris — yang gagal di final Euro 2020 dan 2024 — menjadi juara dunia. Tuchel dibawa dengan kontrak hingga Euro 2028 yang akan digelar di kandang sendiri. Namun, performa di AS, Meksiko, dan Kanada justru menunjukkan stagnasi taktis. Inggris kesulitan memecahkan blok pertahanan kompak di fase knockout dan terlihat kehabisan ide saat tertinggal.
Di sisi Argentina, kemenangan ini memperkuat narasi dominasi era Lionel Scaloni. La Albiceleste kini telah mengumpulkan Copa America 2021, Finalissima 2022, Piala Dunia 2022, dan Copa America 2024. Di usia 39 tahun, Lionel Messi meski tidak mencetak gol di laga ini, tetap menjadi katalis psikologis yang membuat lawan takut. Kembalinya Enzo Fernandez ke puncak formasi dan ketajaman Lautaro Martinez membuktikan regenerasi Argentina berjalan lancar tanpa kehilangan identitas permainan.
Kekalahan ini terasa pahit bagi sepak bola Indonesia yang mengidolakan Premier League. Jutaan penggemar di Tanah Air yang menonton hingga larut malam merasakan kekecewaan serupa dengan suporter di Wembley. Lebih dari itu, kegagalan sistem manajemen FA dalam memilih pelatih asing — dari Sven-Goran Eriksson, Fabio Capello, hingga Tuchel — jadi pembelajaran bagi PSSI. Indonesia yang sedang membangun timnas di bawah Patrick Kluivert bisa memetik pelajaran: konsistensi sistem lebih penting dari nama besar pelatih sesaat.
Spekulasi Guardiola tidak muncul tanpa alasan. Sang pelatih kelahiran Santpedor memiliki rekam jejak membangun dinastia di Barcelona, Bayern, dan City dengan filosofi permainan yang cocok untuk generasi pemain teknis Inggris seperti Jude Bellingham, Bukayo Saka, dan Cole Palmer. Namun, pertanyaan besarnya: apakah Guardiola mau menerima tekanan media Inggris yang notoriously brutal? Di Italia, nama Guardiola juga dikaitkan usai Paolo Maldini menjabat direktur teknis FIGC. Sementara Jerman — tanah kelahiran Tuchel — justru lebih condong ke Jurgen Klopp jika Julian Nagelsmann mundur pasca-Piala Dunia.
Tuchel sendiri tampil tenang di konferensi pers pasca laga. "Kami akan terus melanjutkan kontrak hingga Euro di kandang sendiri," tegasnya. "Saya menantikan hal itu meskipun saat ini sulit untuk melihat sejauh itu ke depan." Sikap profesional itu layak diapresiasi, tapi di dunia sepak bola modern, hasil bicara lebih keras dari komitmen jangka panjang. FA memiliki sejarah tidak sabar: Gareth Southgate dibiarkan 8 tahun karena konsisten membawa tim ke 4 besar turnamen besar, sedangkan Tuchel baru 6 bulan.
Analisis taktis menunjukkan kelemahan fundamental Inggris di Atlanta. Tuchel memasang sistem 3-4-2-1 yang terlalu bergantung pada individualitas Bellingham dan Harry Kane. Saat Argentina menutup ruang tengah dengan tekanan tinggi Rodrigo De Paul dan Alexis Mac Allister, Inggris kehilangan saluran pasing. Ganti pemain seperti Cole Palmer dan Eberechi Eze justru membuat struktur lebih kacau. Guardiola, dengan obsesi posisional play-nya, pasti akan merevisi fondasi ini dari akar.
Dampak finansial pun tak bisa diabaikan. Kontrak Tuchel diperkirakan bernilai £9 juta per tahun dengan klausul pemutusan mahal. Jika FA memutuskan berganti pelatih sebelum Euro 2028, biaya kompensasi bisa melebihi £20 juta — uang yang bisa dialokasikan untuk pengembangan akademi dan fasilitas grassroots. Di era Financial Fair Play yang ketat, pengeluaran besar untuk ganti pelatih butuh justifikasi sportif yang sangat kuat.
Langkah selanjutnya FA akan menentukan arah sepak bola Inggris untuk 4 tahun mendatang. Mark Bullingham sebagai CEO FA dan John McDermott sebagai direktur teknis akan melakukan evaluasi menyeluruh minggu depan. Opsi realistis: mempertahankan Tuchel dengan mandat ketat perbaikan performa di Liga Negara UEFA musim gugur, atau mengejar Guardiola dengan risiko gagal rekrutmen. Sejarah mencatat, FA jarang mengambil keputusan emosional pasca kegagalan turnamen besar — tapi kali ini, bayangan Guardiola terlalu besar untuk diabaikan.