Gianni Infantino tiba di Santo Domingo pada akhir pekan ini bukan sekadar menghadiri pembukaan turnamen junior. Kehadiran presiden FIFA di U-14 Boys Challenge yang diselenggarakan Caribbean Football Union (CFU) dibaca sebagai gerakan politik terencana untuk memperkuat posisinya menjelang pemilihan presiden FIFA tahun 2026. Di hadapan 21 asosiasi sepak bola Karibia yang memiliki hak suara di kongres FIFA, Infantino berusaha memecah blok solidaritas Concacaf yang saat ini memimpin tekanan terhadap kepemimpinannya.
Turnamen usia dini ini menjadi momentum strategis. CFU mengumpulkan negara-negara kecil dengan bobot suara setara anggota besar seperti Brasil atau Jerman di panggung FIFA. Infantino memahami matematika politik ini: 41 suara Concacaf tersebar, dan tidak semuanya mendukung gerakan anti-Infantino. Meksiko telah menyatakan dukungan, begitu pula Grenada dan Saint Kitts and Nevis — dua anggota CFU yang terbuka mendukung presiden FIFA saat ini.
Latar belakang krisis ini bermula dari proyek FIFA Forward Enterprise (FFE), rencana komersial yang bermaksud menjual sebagian hak komersial Piala Dunia kepada investor swasta. Proposal itu ditolak keras oleh sejumlah konfederasi besar. UEFA, Concacaf, dan AFC kemudian mengeluarkan pernyataan bersama yang menuntut peninjauan independen terhadap FFE. Republik Dominika, tuan rumah turnamen U-14, ikut menandatangani pernyataan itu — menciptakan dinamika awkward: tuan rumah meminta transparansi, sementara tamu utama adalah sasaran tuntutan tersebut.
Victor Montagliani, presiden Concacaf, dijuluki sebagai penantang paling kredibel untuk menggantikan Infantino. Kedua pria ini berpeluang bertemu di Santo Domingo. Pertemuan itu bisa jadi konfrontatif, bisa juga diplomatik — tergantung apakah Infantino berhasil meyakinkan Montagliani bahwa FFE sudah ditinjau ulang dengan serius. Montagliani sendiri sebelumnya meminta Infantino tidak menghadiri turnamen ini, permintaan yang diabaikan.
Di balik adegan diplomasi lapangan, angka-angka politik FIFA mulai dihitung. Statuta FIFA mensyaratkan minimal 43 dari 211 asosiasi anggota mengajukan permintaan tertulis agar Dewan FIFA menggelar kongres luar biasa. Jika tercapai, kongres harus diselenggarakan dalam tiga bulan. Di kongres itulah mosi tidak percaya terhadap Infantino bisa digulirkan. Saat ini, blok UEFA (55 suara), AFC (47 suara), dan sebagian Concacaf belum tentu mencapai angka 43 secara solid — apalagi jika negara-negara kecil Karibia tetap setia pada Infantino.
Strategi Infantino jelas: mengamankan basis suara di kawasan yang sering diabaikan kekuatan besar. Negara-negara seperti Aruba, Anguilla, atau British Virgin Islands punya suara yang sama bobotnya dengan Prancis atau Argentina. Dengan hadir langsung, berfoto dengan pejabat muda, dan membuka akses hibah pengembangan sepak bola via program FIFA Forward, Infantino mengikat loyalitas yang sulit dibeli dengan sekadar lobi kantor.
Kendati demikian, tekanan dari Zurich tidak reda. Beberapa petinggi FIFA secara diam-diam mengakui bahwa gaya kepemimpinan Infantino — yang cenderung sentralistik dan komersial-agresif — mulai menimbulkan kelelahan di kalangan eksekutif konfederasi. Proyek Piala Dunia Klub diperluas, kalender internasional yang padat, dan dorongan turnamen baru setiap tahun dinilai mengorbankan kesehatan pemain dan kepentingan liga domestik. FFE hanyalah puncak gunung es.
Sementara itu, di sisi Asia, AFC di bawah presiden Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa ikut mendorong reformasi tata kelola. Indonesia sebagai anggota AFC turut terpengaruh: kebijakan distribusi dana FIFA Forward, jadwal kualifikasi Piala Dunia, hingga peluang menggelar turnamen FIFA di masa depan akan dipengaruhi siapa yang memimpin FIFA. PSSI dan liga domestik perlu memantau dinamika ini karena keputusan di tingkat atas mengalir ke kebijakan hibah dan slot turnamen.
"Kami menghargai kehadiran presiden FIFA di turnamen pengembangan muda," ujar seorang pejabat CFU yang meminta anonimitas. "Tapi kami juga mendengar kekhawatiran konfederasi kami sendiri. Kami ingin transparansi, bukan hanya janji." Sikap dua muka ini mencerminkan dilema negara-negara kecil: butuh dana FIFA, tapi tak mau jadi alat politik.
Langkah selanjutnya akan tergantung apakah Infantino berhasil meyakinkan Montagliani dan blok Asia-Eropa bahwa ia siap mereformasi FFE secara substansial — bukan hanya kosmetik. Jika tidak, gerakan kongres luar biasa akan mempercepat. Bagi penggemar sepak bola Indonesia, krisis ini bukan sekadar drama kantor Zurich. Siapa yang memimpin FIFA menentukan arah dana pengembangan, format kompetisi, dan bahkan peluang Timnas Indonesia di panggung dunia. Turnamen U-14 di Karibia tampak kecil, tapi di balik gawang mini itu, nasib kepemimpinan sepak bola global sedang ditentukan.