Presiden FIFA Gianni Infantino angkat bicara soal gelombang kritik yang menyambut Piala Dunia 2026. Lewat unggahan di Instagram, pria asal Swiss itu tidak sekadar membela diri — ia justru menyerang balik para pengkritik dengan nada defensif sekaligus arogan.
Infantino meminta maaf, namun bukan dalam arti yang dibayangkan kebanyakan orang. Ia justru "minta maaf" kepada mereka yang menurutnya terlalu sibuk mengkritik sehingga melewatkan keindahan turnamen. Dalam retorikanya, Infantino membalikkan narasi: para kritikuslah yang rugi karena tidak mampu menikmati perayaan sepak bola global tersebut.
Piala Dunia 2026 digelar di tiga negara — Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko — dengan 16 kota tuan rumah. Turnamen ini merupakan yang pertama kali menggunakan format 48 tim, memperluas partisipasi negara-negara dari berbagai benua. Dengan skala sebesar ini, wajar jika berbagai masalah muncul selama pelaksanaannya.
Sejumlah kontroversi memang mengiringi turnamen dari awal hingga akhir. Keputusan menangguhkan hukuman kartu merah penyerang Amerika Serikat Folarin Balogun memicu debat soal konsistensi penerapan aturan. Isu visa bagi delegasi Iran sempat menjadi sorotan tajam, mengingat ketegangan geopolitik yang masih berlangsung. Belum lagi keluhan soal harga tiket yang dinikmati berbagai pihak — dari suporter lokal hingga pendatang dari negara-negara berkembang.
Dalam pidato balasannya, Infantino membanggakan capaian numerik. Ia menyebut sekitar tujuh juta orang dari lebih 200 negara hadir menyaksikan pertandingan di 16 kota dan stadion. Angka itu memang impresif dari sisi penyelenggaraan. Ia juga menegaskan bahwa tidak ada insiden kekerasan atau permusuhan signifikan selama turnamen berlangsung.
Namun klaim Infantino soal "nol insiden" menuai pertanyaan. Beberapa laporan jurnalistik internasional sebelumnya mencatat adanya protes suporter terhadap harga tiket yang melonjak, serta ketidaknyamanan logistik di sejumlah kota tuan rumah. Meski tidak berujung pada kekerasan massal, ketidakpuasan publik terhadap penyelenggaraan tetap menjadi catatan penting.
Infantino juga menanggapi isu penolakan visa dengan argumen proporsional. Ia mengakui bahwa sejumlah orang memang ditolak mendapatkan izin masuk. Akan tetapi, ia berargumen bahwa jumlah tersebut tidak signifikan dibanding jutaan suporter yang berhasil datang dari seluruh penjuru dunia. Logika ini tentu tidak mudah diterima bagi mereka yang menjadi korban penolakan tersebut.
Dari sudut pandang Indonesia, Piala Dunia 2026 punya relevansi tersendiri. Skala turnamen yang semakin besar membuka peluang lebih lebar bagi negara-negara anggota AFC untuk berpartisipasi di masa depan. Timnas Indonesia, yang terus menunjukkan progres di bawah berbagai pelatih asing, tentu membutuhkan ekosistem kompetisi global seperti ini sebagai batu loncatan. Kritik terhadap FIFA soal transparansi dan keadilan akses juga penting bagi negara-negara Asia yang seringkali mendapat porsi lebih kecil dalam pembagian slot.
Infantino dalam penutup pernyataannya mengajak publik untuk menghargai semangat sepak bola dan menghentikan perang kata-kata di media. Ia meminta orang-orang untuk meletakkan pena dan keyboard, lalu menunjukkan kasih sayang kepada pemain, negara, dan anak-anak yang bermimpi besar.
Ajakan Infantino memang terdengar romantis. Namun kritik terhadap penyelenggaraan olahraga bukanlah sekadar kebencian — melainkan bagian dari mekanisme kontrol yang menjaga agar FIFA tetap akuntabel. Tanpa tekanan publik, kemungkinan besar standar penyelenggaraan tidak akan pernah naik.
Ke depannya, Piala Dunia 2026 akan menjadi preseden penting bagi format 48 tim. Apakah model tiga negara tuan rumah ini akan diulang atau justru ditinggalkan, sangat bergantung pada evaluasi FIFA pasca-turnamen. Yang pasti, Infantino sudah menyuarakan posisinya — tinggal menunggu apakah publikglobal sepakat dengan versi kemenangan yang ia tawarkan.
Kasus ini juga mengingatkan bahwa sepak bola tidak pernah terpisah dari politik. Sebagai organisasi terbesar di industri olahraga, setiap keputusan FIFA selalu memiliki dimensi yang lebih luas dari sekadar pertandingan di lapangan hijau.