Keputusan India mundur dari FIFA ASEAN Cup mengejutkan sejumlah pihak, mengingat keikutsertaan Tim Garuda Biru ini sudah dikonfirmasi sejak beberapa bulan lalu. Sekretaris Jenderal All India Football Federation (AIFF), Kalyan Chaubey, mengonfirmasi penetapan ini usai kesepakatan laga lawan Brasil terealisasi. Menurutnya, kendala teknis batas empat pertandingan dalam satu jendela FIFA Matchday jadi pemicu utama mundurnya India dari turnamen bergengsi itu.
Awalnya India dijadwalkan berada dalam satu grup bersama Singapura, Malaysia, dan Timnas Indonesia. Susunan grup ini menjanjikan duel menarik, apalagi laga lawan Garuda yang jadi momentum uji coba kekuatan di luar zona ASEAN. Namun peluang menghadapi Brasil, tim berjuluk Seleção dan pemilik rekor kelima juara dunia, dinilai jauh lebih bernilai baik dari sisi sportif maupun komersial.
Latar belakang keputusan ini tak lepas dari kebijakan FIFA yang membatasi maksimal empat pertandingan internasional dalam satu jendela Matchday. India awalnya bermaksud mengirim tim kedua ke FIFA ASEAN Cup sambil menyiapkan tim utama untuk Brasil. Rencana itu gagal terwujud karena kuota pertandingan sudah terpenuhi oleh laga lawan Brasil dan persiapan yang diperlukan. Chaubey menegaskan AIFF sudah memberitahu FIFA dan pihak terkait memahami alasan teknis di balik keputusan ini.
Bagi Indonesia, mundurnya India berarti hilangnya lawan berkualitas dari benua Asia Selatan yang jarang bertemu di kancah ASEAN. Timnas Indonesia kini kehilangan kesempatan menguji tim lawan dengan gaya bermain fisik dan taktis yang berbeda dari lawan-lawan Asia Tenggara biasa. Pelatih Patrick Kluivert harus mencari alternatif lawan latihan atau menyesuaikan program persiapan di jendela September-Oktober yang tersisa.
Dampak komersial pun terasa. FIFA ASEAN Cup dirancang sebagai turnamen berkala untuk memperkuat eksposur sepak bola di wilayah ini. Kehadiran India, pasar sepak bola terbesar ke-2 di dunia setelah China, menambah daya tarik sponsor dan penayangan televisi. Tanpa India, nilai hak siar dan sponsor turnamen berpotensi turun, meski kehadiran Indonesia, Malaysia, dan Singapura tetap jadi daya tarik utama pasar domestik.
Di sisi India, keputusan ini mencerminkan strategi jangka panjang AIFF di bawah kepemimpinan Chaubey. Bermain lawan Brasil bukan sekadar laga persahabatan, tapi investasi promosi sepak bola ke seluruh penjuru India. Chaubey sendiri menyebut ini sebagai "kesempatan sekali seumur hidup" bagi pemain India untuk tampil di panggung besar. Eksposur media global saat menghadapi Neymar, Vinicius Jr, atau Rodrygo tak ternilai harganya untuk menggaungkan sepak bola di negara kricet itu.
Kebijakan FIFA soal batas empat pertandingan per jendela Matchday memang jadi perdebatan tersendiri. Beberapa federasi Asia menilai aturan ini terlalu kaku dan menghambat pengembangan sepak bola di negara-negara berkembang. India jadi korban terbaru ketidakfleksibelan kalender FIFA. Sebenarnya AIFF bisa meminta dispensasi, tapi prosesnya memakan waktu dan tidak tentu disetujui sebelum jadwal turnamen berjalan.
Sementara itu, PSSI harus cepat menanggapi kekosongan jadwal ini. Opsi paling realistis adalah menggelar laga uji coba lawan tim Asia Tengah atau Timur Tengah yang juga memiliki jendela kosong. Negara seperti Yordania, Oman, atau Bahrain bisa jadi kandidat lawan yang memberikan tantangan taktis serupa India. PSSI juga bisa memanfaatkan momen ini untuk menggelar turnamen mini empat tim di Jakarta dengan mengundang klub-klub Liga 1 sebagai lawan latihan.
Dari perspektif sejarah, ini bukan kali pertama India mundur dari turnamen besar demi prioritas lain. Tahun 1950, India menolak ikut Piala Dunia Brasil karena FIFA melarang bermain telanjang kaki — meski versi lain menyebut biaya perjalanan jadi alasan utama. Kali ini, alasan teknis dan komersial bersatu. India memilih jalan pragmatis: lawan Brasil bawa uang dan nama, FIFA ASEAN Cup bawa prestisi regional tapi risiko keuangan.
Ke depan, FIFA ASEAN Cup harus mengevaluasi format dan jadwal agar tidak bentrok dengan kalender Matchday lain. Ide turnamen bergilir dua tahunan bagus, tapi eksekusi jadwal harus lebih matang. PSSI sebagai tuan rumah (bersama negara lain) punya peran vital memastikan edisi berikutnya tetap menarik tanpa India. Kolaborasi dengan AFF dan FIFA soal penyesuaian jendela internasional jadi PR jangka menengah.
Bagi penggemar Indonesia, mundurnya India berarti satu lawan menarik hilang, tapi bukan berarti kualitas turnamen runtuh. Indonesia, Malaysia, Singapura, Thailand, Vietnam, dan Filipina tetap menyediakan derbi-derbi sengit yang jadi ciri khas sepak bola ASEAN. Fokus kini beralih ke bagaimana Garuda memanfaatkan jendela ini untuk naik level di ranking FIFA — target realistis lebih berharga dari sekadar lawan India.