Pengundian peserta FIFA ASEAN Cup telah menempatkan India di Grup A bersama Indonesia, Malaysia, dan Singapura. Indonesia sendiri ditunjuk sebagai tuan rumah turnamen yang rencananya digelar pada September-Oktober 2026. Namun, keikutsertaan India di ajang itu sekarang dipertanyakan menyusul konfirmasi Federasi Sepak Bola India (AIFF) bahwa timnas mereka akan menghadapi Brasil dalam laga persahabatan pada 3 Oktober 2026.
Laga tersebut akan digelar di Stadion Salt Lake, Kolkata, dan masuk dalam jendela FIFA Matchday September-Oktober yang berlangsung dari 19 September hingga 3 Oktober. Dengan jendela yang hanya dua pekan, duel India vs Brasil akan berlangsung tepat di hari terakhir jendela. Sementara itu, FIFA ASEAN Cup yang belum merilis jadwal detail diperkirakan akan menyelenggarakan final pada periode yang sangat berdekatan.
India memiliki kemungkinan untuk tetap tampil di fase grup FIFA ASEAN Cup jika hanya memainkan tiga laga awal. Namun, risiko besar mengintai bila mereka berhasil lolos ke final. Jika India menjadi juara grup dan harus bermain di final pada tanggal yang dekat dengan 3 Oktober, jadwal akan bentrok. Sampai saat ini belum ada pernyataan resmi dari AIFF mengenai prioritas mereka antara turnamen regional atau laga persahabatan melawan Brasil.
Keputusan India mengonfirmasi laga melawan Brasil menunjukkan bahwa mereka lebih mengutamakan pertandingan bergengsi tingkat dunia. Brasil sebagai tim raksasa sepak bola tentu menjadi magnet tersendiri bagi India. Hal ini wajar, namun meninggalkan tanda tanya besar bagi penyelenggara FIFA ASEAN Cup dan juga tim-tim peserta lainnya, termasuk Indonesia.
Bagi Indonesia, potensi absennya India mengubah komposisi Grup A. Sebelumnya, duel kontra India diprediksi akan menjadi salah satu laga paling menarik di fase grup. Tanpa India, persaingan di grup hanya akan menyisakan Malaysia dan Singapura sebagai lawan. Indonesia tentu masih diunggulkan, namun kehilangan satu tim kuat bisa mengurangi variasi ujian bagi skuat Garuda.
Di sisi lain, ketidakpastian ini juga menjadi peringatan bagi FIFA ASEAN Cup untuk segera mematangkan jadwal dan memastikan seluruh peserta berkomitmen penuh. Jika India benar-benar batal, penyelenggara harus cepat mencari pengganti. Alternatifnya bisa dari negara ASEAN lain yang tidak lolos, seperti Timor Leste atau Kamboja, atau bahkan tim undangan dari Asia Timur.
AIFF melalui akun resmi medianya menyatakan, "Tanggal untuk [laga] bersejarah telah dipilih. India vs Brasil dalam laga persahabatan internasional FIFA di Stadion Salt Lake pada 3 Oktober." Tidak ada penjelasan tambahan mengenai keterkaitan dengan FIFA ASEAN Cup. Hal ini membuat spekulasi semakin menguat bahwa India akan memilih laga melawan Brasil.
Pengamat sepak bola Indonesia menilai bahwa situasi ini adalah konsekuensi dari padatnya kalender internasional. Setiap federasi harus memilih agenda yang paling menguntungkan secara prestise dan komersial. India melihat laga kontra Brasil sebagai peluang langka yang sulit ditolak. Sementara itu, FIFA ASEAN Cup mungkin belum memiliki daya tarik sebesar itu bagi mereka.
Ke depannya, PSSI dan penyelenggara FIFA ASEAN Cup perlu segera berkoordinasi dengan AIFF untuk mendapatkan kejelasan. Jika keputusan mundur sudah pasti, penyesuaian jadwal dan format turnamen harus cepat dilakukan agar tidak mengganggu persiapan tim-tim lain, khususnya Indonesia sebagai tuan rumah.
FIFA ASEAN Cup sendiri merupakan turnamen yang digagas untuk memperkuat sepak bola di kawasan Asia Tenggara dengan mengundang tim-tim dari luar ASEAN. Absennya India akan menjadi pukulan, namun turnamen tetap harus berjalan. Indonesia memiliki kesempatan untuk memanfaatkan situasi ini dengan tetap fokus pada performa, apa pun lawan yang dihadapi.
Pada akhirnya, keputusan ada di tangan AIFF. Apakah mereka akan mempertahankan komitmen di FIFA ASEAN Cup atau memilih jalan lain. Yang jelas, pecinta sepak bola Indonesia berharap turnamen ini tetap berlangsung meriah dan kompetitif, dengan atau tanpa India.