Pedayung kano asal Indonesia, Herlin Aprilin Lali, resmi menancapkan ambisi besarnya untuk menembus panggung Olimpiade. Tekad ini muncul tepat setelah ia sukses mempersembahkan medali perunggu pada nomor kano tunggal putri 200 meter (C1) di ajang Asian Games Aichi-Nagoya 2026, yang berlangsung di Miyoshi Lake Canoe Course, Jepang.
Keberhasilan Herlin meraih podium pada Kamis (24/9) bukan sekadar catatan angka, melainkan bukti nyata peningkatan performa atlet dayung nasional di kancah internasional. Atlet berusia 22 tahun ini mencatatkan waktu 47,309 detik, terpaut tipis dari peraih emas asal Uzbekistan, Shohsanam Sherzodova, dan peraih perak dari China, Shuai Changwen.
Perjalanan Herlin menuju podium tidak diraih dengan mudah. Ia menunjukkan konsistensi sejak babak penyisihan pada Rabu (23/9), di mana ia finis di posisi kedua pada Heat 1 dengan catatan waktu 47,530 detik. Peningkatan waktu di babak final menjadi sinyal positif bahwa Herlin memiliki kapasitas untuk bersaing di level elit Asia.
Kiprah atlet asal Jayapura ini sebenarnya sudah terlihat sejak SEA Games Thailand 2025 lalu. Saat itu, ia berhasil menyumbangkan dua medali perunggu pada nomor ganda putri 500 meter dan 200 meter bersama Sella Monim. Asian Games 2026 menjadi pembuktian bahwa Herlin mampu beradaptasi dan berkembang di nomor tunggal, yang menuntut kekuatan fisik dan ketahanan mental lebih tinggi.
Latar belakang Herlin sebagai atlet terbilang unik. Berawal dari aktivitas rutin bersama teman-teman sekampung di Jayapura, ia tidak menyangka bahwa ajakan iseng tersebut akan membawanya ke pelatnas. Dukungan keluarga, termasuk tantenya yang juga atlet dayung, Erni Sokoi, menjadi pemicu awal yang mendorongnya menekuni disiplin ini secara profesional.
Prestasi di tingkat nasional pun menjadi fondasi kuat bagi Herlin. Setelah sempat finis di posisi keempat pada PON Papua 2021, ia bangkit dan meraih medali emas pada PON Aceh-Sumatera Utara. Evolusi prestasinya dari level daerah hingga ke panggung multievent Asia menunjukkan komitmen tinggi dalam menjalani program latihan yang ketat di pelatnas.
Bagi dunia olahraga Indonesia, keberhasilan Herlin di cabang kano sprint memberikan harapan baru. Selama ini, kano sering kali berada di bawah bayang-bayang cabang olahraga populer lainnya. Namun, medali perunggu di Aichi-Nagoya menjadi bukti bahwa pembinaan atlet melalui pelatnas jangka panjang mulai membuahkan hasil yang kompetitif.
Persaingan di nomor kano tunggal putri 200 meter sendiri tergolong sangat ketat. Selisih waktu yang hanya mencapai 0,712 detik antara Herlin dan pemenang emas menunjukkan bahwa perbedaan kualitas antar atlet di level Asia semakin tipis. Hal ini menuntut federasi olahraga dayung Indonesia untuk lebih jeli dalam memberikan dukungan nutrisi, teknologi peralatan, dan pemusatan latihan yang lebih intensif.
"Saya masih punya target meloloskan nomor Olimpiade," tegas Herlin saat diwawancarai seusai berlaga di nomor ganda campuran. Pernyataan ini mencerminkan mentalitas juara yang tidak cepat puas dengan pencapaian saat ini. Baginya, medali perunggu Asian Games hanyalah langkah awal dari rangkaian perjalanan yang lebih panjang menuju kualifikasi Olimpiade.
Optimisme Herlin didukung oleh disiplinnya yang tinggi. Ia hanya mengambil waktu libur selama satu bulan pada Januari sebelum kembali digembleng dalam program latihan nasional. Kesiapan mental dan fisik yang terjaga menjadi modal utama bagi seorang atlet untuk menghadapi jadwal padat pertandingan internasional yang menuntut kebugaran puncak.
Ke depannya, tantangan bagi Herlin adalah mempertahankan konsistensi catatan waktu di bawah 47 detik. Jika mampu konsisten di angka tersebut atau bahkan lebih cepat, peluang untuk menembus kualifikasi Olimpiade terbuka sangat lebar. Dukungan dari berbagai pihak, termasuk dari sisi sport science, akan menjadi kunci krusial dalam mengasah teknik kayuhan dan efisiensi tenaga di atas air.
Langkah Herlin ke depan kini bergantung pada jadwal kualifikasi internasional yang akan datang. Fokus utamanya adalah membenahi kelemahan pada nomor ganda campuran maupun tunggal, serta menjaga ritme kompetisi. Dengan semangat "fight terus sampai Olimpiade", Herlin telah menjadi ikon harapan baru bagi regenerasi atlet dayung Indonesia di masa depan.