Paolo Maldini, mantan direktur teknik Federasi Sepakbola Italia (FIGC), membenarkan penolakan Pep Guardiola untuk mendampingi Timnas Italia. Menurut Maldini, Guardiola menolak tawaran tersebut karena perasaan lelah fisik dan mental pasca mengakhirkan sepuluh tahun panjangnya di pusat pelatnas Manchester City.
Penolakan ini datang setelah Timnas Italia gagal menembus babak final Piala Dunia 2026, kegagalan ketiga berturut-turunnya di kompetisi terbesar sepak dunia. Dengan kegagalan berulang, FIGC sempat mengincar sosoka sosokokan pelatih top Eropa, termasuk Guardiola yang baru saja melepas diri dari klubnya.
Namun, Guardiola justru memilih untuk beristirahat. Ia pernah menjalani operasi punggung akibat tekanan jangka panjang dari kepemimpinan Manchester City. Setelah satu dekade mendominasi liga Inggris, ia merasa butuh waktu untuk pulih secara fisik dan mental.
FIGC kemudian beralih ke Andrea Pirlo, mantan pelatih Juventus. Negosiasi sempat berjalan hingga jauh, bahkan sampai ke pembahasan skuad U-17 hingga senior. Namun, proyek ini collapse ketika Pirlo terlibat dalam kampanye periklanan untuk perusahaan taruhan olahraga berbasis Rusia. FIGC pun mundur dari perundingan tersebut.
Akibatnya, Maldini dan Leonardo, rekan seperannya di FIGC, juga mengundurkan diri. Mereka menilai proses rekrutmen pelatih tidak profesional dan terlalu dipengaruhi tekanan politik serta komersialisme.
Akhirnya, FIGC memutuskan untuk kembali mengontrak Roberto Mancini, yang sebelumnya melatih tim dari 2008 hingga 2013. Di bawah Mancini, Italia berhasil meraih gelar Euro 2020. Keputusan ini dianggap sebagai langkah pragmatis demi menjaga stabilitas dan keberkelanjutan timnas.
Dari sudut pandang pengamat sepak bola, penolakan Guardiola sekaligus pengunduran diri Maldini dan Leonardo menandakan ketidakpastian strategis dalam pengelolaan sepak bola Italia. Federasi yang krusial keputuannya dipengaruhi faktor eksternal justru kehilangan dua figur kunci dalam proses pemulihan timnas.
Bagi Indonesia, kasus ini menjadi pelajaran penting dalam manajemen timnas. Menjaringi pelatih top asing tanpa mempertimbangkan kondisi psikologis dan fisiknya dapat justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justru justri