Portugal memastikan langkah mereka ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Kroasia dalam pertandingan yang berlangsung di Toronto, Kanada, pada Kamis (2/7). Gol kemenangan tercipta di menit-menit akhir pertandingan melalui sundulan pemain pengganti, Goncalo Ramos.
Ramos berhasil menyambut umpan matang dari Rafael Leao tepat pada menit ke-94. Gol tersebut menjadi penentu kemenangan sekaligus memupus harapan Kroasia yang sepanjang pertandingan tampil dominan dan menciptakan lebih banyak peluang emas di bawah teriknya cuaca Toronto.
Ketegangan memuncak saat laga memasuki detik-detik terakhir. Kroasia sempat mengira telah menyamakan kedudukan melalui Josko Gvardiol, namun wasit menganulir gol tersebut karena posisi pemain berada dalam keadaan offside. Keputusan ini memicu protes dari kubu Kroasia, sementara para pemain Portugal merayakan keberhasilan mereka lolos ke fase berikutnya.
Cristiano Ronaldo kembali menjadi sorotan dalam laga ini setelah sukses mengeksekusi penalti yang menyamakan kedudukan 1-1. Gol tersebut terasa spesial karena merupakan gol pertama Ronaldo di fase gugur Piala Dunia sepanjang karier profesionalnya. Sebelumnya, Kroasia unggul lebih dulu lewat gol Ivan Perisic pada menit ke-53 yang mengejutkan pertahanan Portugal.
Pertandingan berjalan sangat dinamis dengan kedua tim saling jual beli serangan. Penjaga gawang Portugal, Diogo Costa, tampil gemilang dengan melakukan penyelamatan krusial saat menepis tendangan Mateo Kovacic ke tiang gawang. Kroasia sebenarnya sempat mencetak gol melalui Peta Sucic, namun kembali dianulir oleh hakim garis karena offside.
Kemenangan ini membawa Portugal melaju ke babak selanjutnya untuk menghadapi Spanyol di Dallas pada Senin mendatang. Bagi Portugal, hasil ini menjadi bukti ketangguhan mental mereka di bawah tekanan, sementara bagi Kroasia, kekalahan ini menjadi akhir perjalanan yang menyakitkan dalam turnamen empat tahunan tersebut.