SPIELBERG, Austria – George Russell berhasil mematahkan dominasi rekan setimnya di Mercedes, Kimi Antonelli, pada sesi latihan ketiga (FP3) Grand Prix Austria yang berlangsung pada Sabtu. Russell mencatatkan waktu tercepat meskipun sempat bergelut dengan masalah teknis pada sistem pengereman mobilnya sepanjang sesi berlangsung.
Kimi Antonelli, yang saat ini memimpin klasemen sementara Formula 1, sebelumnya sempat menunjukkan performa impresif dengan menjadi yang tercepat pada sesi latihan hari Jumat. Namun, pada sesi penentuan ini, pembalap muda berbakat tersebut harus puas berada di posisi kedua, hanya terpaut tipis 0,038 detik di belakang Russell.
Lewis Hamilton, pembalap Ferrari yang baru saja meraih kemenangan di Barcelona, menempati posisi ketiga. Hamilton mengakhiri sesi dengan catatan waktu 0,115 detik lebih lambat dari Antonelli. Ia melaporkan kendala teknis pada roda belakang yang terkunci saat melintasi tikungan, sebuah masalah yang harus segera diselesaikan tim mekanik sebelum kualifikasi dimulai.
Di awal sesi, Antonelli sempat memimpin perolehan waktu setelah menggeser posisi juara bertahan Lando Norris. Norris sendiri mengalami kesulitan teknis setelah melaporkan adanya kerusakan pada kaca spion mobil McLaren miliknya, yang sedikit banyak mengganggu konsentrasi dan visibilitasnya di lintasan.
Russell, yang memenangkan seri pembuka di Australia, sempat mengeluhkan masalah pengereman melalui radio tim. Ia menyebutkan adanya masalah pengereman lurus yang sangat buruk pada gandar depan. Namun, ia mampu memaksimalkan performa mobilnya di menit-menit terakhir untuk mengamankan posisi teratas.
Menanggapi persaingan internal tim Mercedes, Toto Wolff selaku kepala tim memberikan apresiasi tinggi kepada kedua pembalapnya. Wolff menegaskan bahwa kecepatan yang ditunjukkan Antonelli adalah alasan utama tim merekrutnya, sementara kualitas Russell sudah tidak perlu diragukan lagi dalam memenangkan balapan di level tertinggi.