Gabriel Mutombo, bek asal Prancis yang baru merapat ke Persib Bandung, langsung merasakan atmosfer kekeluargaan di skuad Maung Bandung meski baru beberapa hari mengikuti latihan. Pemain berusia matang ini menyebut ruang ganti Persib sudah seperti satu keluarga dan intensitas sesi latihan berjalan sangat baik.
Pernyataan tersebut disampaikan Mutombo usai mengikuti latihan di lapangan pendamping Stadion Gelora Bandung Lautan Api (GBLA), Jumat (17/7). Ia tampak santai namun antusias menceritakan pengalaman pertamanya berseragam Persib di hadapan awak media.
Sebelum bergabung dengan Persib, Mutombo memperkuat Ratchaburi FC di kompetisi Liga Thailand. Keputusannya hijrah ke Indonesia bukan tanpa alasan. Ia mengaku sudah mengenal Persib sejak lama dan menilai klub asal Bandung itu sebagai tim terbaik di Tanah Air.
Ketika manajemen Persib menghubunginya, Mutombo tidak membutuhkan waktu lama untuk menjawab. "Dan ketika mereka memanggil saya, saya tidak bisa berkata tidak. Sulit untuk mengatakan tidak," ujarnya menceritakan proses transfer tersebut.
Mutombo juga mengungkapkan bahwa dirinya sempat berdiskusi dengan dua eks pemain Persib yang juga berasal dari Prancis, yakni Layvin Kurzawa dan Andrew Jung. Percakapan itu terjadi sekitar satu hingga dua minggu sebelum ia tiba di Bandung.
Kedua nama tersebut hanya menyampaikan hal positif terkait klub dan kota Bandung. Hal itu membuat Mutombo semakin yakin bahwa pilihannya untuk bergabung dengan Persib adalah keputusan tepat.
Dukungan suporter juga menjadi poin tersendiri bagi pemain yang akrab disapa Gabi itu. Ia menilai Bobotoh sebagai kelompok pendukung yang bagus karena mampu memberikan dorongan ekstra bagi pemain di atas lapangan.
Bagi industri sepak bola Indonesia, kehadiran pemain berpengalaman seperti Mutombo menunjukkan daya tarik kompetisi domestik di mata pesepak bola Eropa. Liga 1 perlahan mampu menarik nama-nama yang sebelumnya berkiprah di liga Asia Tenggara maupun Eropa.
Mutombo bahkan membandingkan cuaca Bandung dengan Paris. "Cuacanya terlihat seperti Paris. Ah, ya. Mirip, ya, dengan Paris," kata Gabi. Meski lalu lintas kota ini padat, ia menilai Bandung tetap nyaman dengan sejumlah mal, kedai kopi, dan restoran.
Tantangan sesungguhnya baru akan dimulai ketika Mutombo diturunkan di pertandingan resmi. Adaptasi dengan tempo Liga 1 dan tekanan ekspektasi Bobotoh akan menjadi ujian pertamanya.
Ke depan, kehadiran Gabi di lini belakang diharapkan menambal kekuatan pertahanan Persib yang musim ini menargetkan hasil maksimal. Jika keharmonisan ruang ganti bisa berbanding lurus dengan performa di lapangan, Persib berpotensi tampil lebih stabil.
Tren pemain asing yang memilih klub Indonesia karena faktor lingkungan dan suporter diperkirakan berlanjut. Bandung, dengan reputasi kota olahraga dan budaya suporternya, memiliki modal kuat untuk terus menarik talenta luar negeri.