LONDON — Taylor Fritz mengakui dirinya dikejutkan dan sempat mengalami kecemasan mendadak ketika masalah lutut kanan kronis yang derita tiba-tiba kambuh di awal babak perempat final Wimbledon 2024 melawan Alexander Zverev, Rabu (10/7) waktu setempat. Kedatangan Fritz ke Court One sebenarnya dibarengi kepercayaan diri tinggi setelah ia berhasil mengalahkan lawan berkebangsaan Jerman tersebut dalam tujuh pertemuan sebelumnya, termasuk kemenangan di semifinal Halle beberapa minggu lalu. Namun, tendonitis yang mengganggu lutut kanannya sejak musim tanah liat justru menghantam pada momen paling krusial, memaksa pemain berperingkat kelima dunia itu menyerah dengan skor tegak 6-4, 6-4, 6-2.
Kecemasan Fritz terlihat jelas sejak game-game awal. "Saya merasa seperti tiga game pertama pertandingan, dia sudah memimpin satu break, tapi... saya mulai merasakan lutut saya," ujar Fritz dalam konferensi pers pasca laga. Pria kelahiran Rancho Santa Fe, California itu mencoba menahan diri, namun pada awal set kedua ia terpaksa meminta medical time-out untuk mendapatkan perawatan medis di sisi lapangan. Perawatan itu tidak memberikan perbaikan signifikan; gerakannya terlihat kaku, serve kehilangan kecepatan, dan gerakan lateral menjadi sangat terbatas. Zverev, yang memang dikenal memiliki serve paling menakutkan di sirkuit ATP saat ini, tidak melewatkan kesempatan emas tersebut.
Kebangkitan cedera ini menjadi ironi tersendiri bagi perjalanan Fritz menuju Wimbledon tahun ini. Ia sengaja melewatkan hampir seluruh musim tanah liat — termasuk French Open — untuk memprioritaskan pemulihan lutut. Strategi itu tampak berhasil saat ia berlari hingga final di Stuttgart dan Halle di musim rumput, membuktikan tubuhnya siap berkompetisi di level tertinggi. Kemenangan atas Zverev di semifinal Halle justru menjadi bukti nyata bahwa Fritz mampu mengalahkan lawan ini ketika sehat sepenuhnya. "Ini bukan pertandingan yang saya harapkan. Saya ingin merasakan 100 persen fit dan mencoba memberinya pertarungan yang sengit," tutur Fritz dengan nada kecewa.
Analisis mendalam menunjukkan bahwa tendonitis lutut — peradangan pada tendon yang menghubungkan patella ke tulang betis — memang memiliki sifat tidak terduga yang sering mengelabui atlet. Gejalanya bisa mereda setelah istirahat singkat, namun bisa tiba-tiba meledak saat beban fisik meningkat drastis, seperti dalam partai Grand Slam berformat best-of-five sets. Fritz sendiri mengakui tanda peringatan sudah muncul di partai ronde empat melawan Alexander Bublik, di mana ia merasakan nyeri di akhir laga yang "bukan super fisik". Ia berharap hari istirahat sebelum menghadapi Zverev cukup untuk pemulihan, namun realita di lapangan membuktikan sebaliknya.
Sisi Zverev, kemenangan ini menandai penetrasi historis bagi kariernya di Wimbledon. Ini adalah kali pertama pemain berusia 27 tahun itu melangkah ke semifinal All England Club, menghapus trauma cedera lutut parah yang dialaminya di semifinal Roland Garros 2022 lalu. Di ronde empat besar, Zverev akan menghadapi Arthur Fery, wildcard asal Inggris yang sedang naik daun. Meskipun Fery mendapat dukungan penuh penonton Centre Court, Fritz percaya Zverev tetap menjadi favorit super. "Dia akan sangat sulit dikalahkan hanya dengan seberapa baik dia berserve. Itu bukan sesuatu yang berubah dari hari ke hari," analisis Fritz.
Statistik partai memperkuat narasi dominasi Zverev. Jerman itu mencatatkan 14 ace dengan persentase first serve 78 persen, serta memenangkan 89 persen poin di first serve-nya. Forehand dan backhand-nya digelar "agresif dan presisi" oleh Fritz sendiri. Di sisi lain, Fritz hanya mampu memasukkan 54 persen first serve dan tidak mencatatkan satupun ace. Ketidakmampuan Fritz untuk mendorong Zverev ke rally panjang — senjata andalan pemain AS — menjadi faktor penentu. Ketika lutut tidak mendukung perpindahan berat badan dan rotasi tubuh, Fritz kehilangan kemampuan untuk mengontrol tempo permainan dari baseline.
Kekalahan ini menimbulkan pertanyaan besar mengenai jadwal dan manajemen fisik Fritz ke depan. Musim hard court Amerika Utara yang padat — dimulai dari Montreal, Cincinnati, hingga US Open — menunggu di depan mata. Jika tendonitis ini bersifat kronis dan mudah kambuh tanpa peringatan, tim medis dan pelatih Fritz harus merancang strategi pemuatan latihan (load management) yang sangat hati-hati. Opsi operasi atau prosedur invasif seperti PRP (Platelet-Rich Plasma) mungkin perlu dievaluasi kembali meskipun berisiko mengganggu momentum ranking. Bagi penggemar tenis Indonesia, kasus Fritz menjadi pengingat nyata betapa rapuhnya keseimbangan antara performa puncak dan keberlangsungan jangka panjang dalam olahraga profesional.
Secara luas, laga ini juga menyoroti evolusi tenis modern di era "Big Three" pasca-pensiun. Zverev, bersama Jannik Sinner dan Carlos Alcaraz, membentuk generasi baru yang mengandalkan serve berkecepatan tinggi dan baseline power game yang brutal. Kesehatan fisik menjadi diferensial utama: siapa yang mampu bertahan sehat di jadwal 11 bulan penuh, dia yang akan mendominasi ranking. Wimbledon 2024 menjadi bukti bahwa margin kesalahan semakin tipis; satu cedera kecil bisa menghapus bulan-mesi persiapan. Bagi pengamat olahraga di Indonesia, narasi ini relevan sebagai bahan pembelajaran bagi pengembangan atlet tenis nasional agar tidak hanya fokus pada teknik, tapi juga sains olahraga dan manajemen cedera holistik sejak usia dini.