Langkah Timnas Indonesia di Piala AFF 2026 berakhir lebih cepat dari ekspektasi publik. Skuad Garuda yang dinakhodai John Herdman harus angkat koper lebih awal setelah gagal menembus fase grup, sebuah catatan yang menambah panjang puasa gelar Indonesia di turnamen regional ini sejak 1991.
Kegagalan ini memicu gelombang kritik terhadap efektivitas racikan strategi pelatih asal Inggris tersebut. Sepanjang fase grup, Indonesia hanya mampu mengumpulkan dua kemenangan melawan Kamboja dan Timor Leste, sementara hasil imbang kontra Singapura dan kekalahan telak dari Vietnam menutup pintu menuju babak semifinal.
Secara keseluruhan, sejak memegang kendali tim pada awal 2026, John Herdman telah memimpin delapan pertandingan resmi. Statistik mencatat lima kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan. Meski angka kemenangan terlihat dominan, kekalahan melawan tim seperti Bulgaria di luar agenda Piala AFF menunjukkan bahwa konsistensi tim masih menjadi masalah utama yang belum terpecahkan.
Masalah utama yang tampak menonjol adalah ketidakmampuan timnas untuk tampil stabil saat menghadapi tekanan lawan yang memiliki kualitas setara atau di atas. Kekalahan 0-3 dari Vietnam bukan sekadar skor akhir, melainkan cerminan dari kesenjangan taktis yang masih lebar saat menghadapi tim dengan organisasi pertahanan yang disiplin.
Secara defensif, Indonesia sebenarnya mencatatkan statistik yang cukup solid dengan empat kali clean sheet dari delapan laga. Namun, produktivitas 17 gol yang dihasilkan sering kali terkonsentrasi pada laga-laga melawan tim yang secara peringkat berada jauh di bawah Indonesia. Saat menghadapi lawan yang lebih kompetitif, efisiensi lini serang sering kali menurun drastis.
Kegagalan ini menjadi tamparan keras bagi PSSI yang menaruh harapan besar pada tangan dingin Herdman untuk mengakhiri dahaga trofi selama 30 tahun. Ekspektasi tinggi yang dibebankan kepada pelatih berusia 51 tahun ini kini diuji oleh realitas bahwa sepak bola kawasan ASEAN telah berkembang pesat dan menuntut adaptasi taktik yang jauh lebih dinamis.
Bagi para pengamat sepak bola, rapor Herdman saat ini berada di titik nadir. Publik mulai mempertanyakan apakah filosofi permainan yang diusung sang pelatih benar-benar cocok dengan karakter pemain Indonesia atau justru menciptakan ketergantungan pada pola yang mudah dibaca oleh lawan.
Dampak dari kegagalan ini tidak hanya sebatas angka di papan klasemen, melainkan penurunan moral pemain dan kepercayaan suporter. Sepak bola Indonesia membutuhkan revolusi mental dan taktik yang lebih konkret jika ingin tetap kompetitif di kancah regional, apalagi dengan ketatnya persaingan yang akan datang.
Menanggapi situasi ini, manajemen timnas diharapkan melakukan evaluasi menyeluruh sebelum menatap ajang FIFA ASEAN Cup yang dijadwalkan berlangsung September mendatang. Turnamen ini menjadi kesempatan krusial bagi Herdman untuk membuktikan kapasitasnya di hadapan India, Singapura, dan Malaysia yang berada di grup yang sama.
Persiapan menuju FIFA ASEAN Cup harus menjadi titik balik. Herdman perlu mengevaluasi kembali komposisi pemain dan skema permainan agar tidak lagi terjebak pada pola yang sama. Jika kegagalan berulang, posisi kursi pelatih tentu akan menjadi sorotan utama dalam agenda evaluasi federasi di masa depan.
Ketergantungan pada beberapa pemain kunci harus segera diatasi dengan rotasi yang lebih berani. Kedalaman skuad yang mumpuni adalah kunci untuk menghadapi jadwal padat di turnamen internasional, sesuatu yang belum terlihat maksimal dalam penampilan di Piala AFF 2026 kemarin.
Harapan publik masih terbuka, namun waktu terus berjalan. John Herdman kini berada di bawah tekanan besar untuk meramu kembali strategi yang lebih tajam, efektif, dan mampu membawa Indonesia keluar dari bayang-bayang kegagalan yang terus menghantui selama tiga dekade terakhir.