Kepergian Gabriel Martinelli ke Liga Arab Saudi menutup babak panjang revolusi skuad yang dipicu Mikel Arteta sejak menggantikan Unai Emery pada Desember 2019. Transaksi senilai 60 juta pound itu tidak hanya mencatatkan rekor penjualan tertinggi Arsenal, tetapi juga menandai titik balik simbolis: dari kesebelas pemain yang diwarisi Emery, kini hanya Saka yang tersisa mempertahankan posisinya di tim utama.
Arteta memang telah melakukan operasi bedah besar sejak hari pertamanya di bangku pelatih. David Luiz, Alexandre Lacazette, Bernd Leno, Nicolas Pepe, Matteo Guendouzi, dan Dani Ceballos — semuanya telah beranjak jauh sebelum Martinelli. Prosesnya tidak instan; beberapa nama seperti Guendouzi dan Pepe butuh waktu beberapa musim pinjaman sebelum benar-benar dipindahkan permanen. Martinelli sendiri justru mekar di awal era Arteta, mencetak 62 gol dalam 278 penampilan selama tujuh musim.
Namun grafik performa penyerang Brasil itu menurun drastis musim lalu. Hanya 11 kali starter dari 30 laga Premier League — angka terendah sejak musim 2020/21. Posisinya semakin tergeser oleh kedatangan Christos Tzolis dan Eberechi Eze, hingga ia tidak sempat masuk skuad di dua laga pembuka musim 2026/27. Keputusan untuk menjualnya pada usia 25 tahun, saat nilai pasar masih tinggi, mencerminkan pragmatisme manajemen Arsenal di era Financial Fair Play yang ketat.
Dana 60 juta pound itu memberikan fleksibilitas besar bagi direktur olahraga Edu Gaspar untuk mengejar target transfer prioritas, termasuk penyerang sayap kiri alami dan bek tengah kiri. Arsenal telah menghabiskan lebih dari 200 juta pound dua musim berturut-turut untuk Declan Rice, Kai Havertz, Jurrien Timber, dan Riccardo Calafiori. Penjualan Martinelli menyeimbangkan buku besar sekaligus mengosongkan slot skuad dan beban gaji substansial.
Bagi Saka, status sebagai "survivor" terakhir dari era Emery menambah narasi unik pada perjalanannya. Dia datang sebagai anak akademi, di bawah Emery pada usia 17 tahun, lalu berkembang jadi bintang utama di bawah Arteta. Kontrak baru yang ditandatangani September lalu — senilai 300 ribu pound per minggu — mengunci masa depannya di Utara London hingga 2028. Tidak ada tekanan jual seperti Martinelli; Saka adalah fondasi proyek jangka panjang.
Perbandingan dengan situasi di Liga 1 menarik. Klub-klub Indonesia seperti Persib, Persebaya, atau PSM jarang melakukan overhaul total skuad dalam satu periode manajerial. Budaya "legenda klub" sering membuat pelepasan pemain senior jadi sensitif secara emosional dan komersial. Arsenal justru menunjukkan bahwa keputusan dingin berbasis data dan proyeksi performa bisa berkoexistensi dengan identitas klub — asalkan komunikasi ke penggemar dikelola dengan transparan.
Mantan bek Arsenal, Martin Keown, pernah mengkritik kebijakan jual beli terlalu cepat pada era awal Arteta. Namun hasil musiman 2022/23 dan 2023/24 — dua kali runner-up Premier League — membuktikan bahwa kesabaran pemilik Kroenke Sports & Entertainment tidak sia-sia. Martinelli menjadi korban logis dari keberhasilan itu sendiri: skuad semakin dalam, kompetisi semakin ketat, dan pemain yang tidak sesuai sistem harus memberikan ruang.
Di sisi Al-Hilal, kedatangan Martinelli melengkapi trio serbuan berkelas dunia bersama Neymar dan Aleksandar Mitrovic. Liga Pro Arab Saudi terus menarik bintang Premier League di usia produktif — bukan hanya pensiunan seperti Cristiano Ronaldo atau Karim Benzema. Untuk Martinelli, ini peluang jadi tokoh utama di liga yang berkembang pesat, sekaligus mengamankan kontrak besar terakhir di usia emas karier.
Kembali ke Emirates, Arteta kini memegang kendali penuh atas komposisi tim tanpa "beban warisan". Setiap pemain di ruang ganti adalah rekrutannya sendiri atau yang disetujui sepenuhnya. Keuntungan tersembunyi: kohesi taktis dan budaya locker room yang lebih homogen. Risikonya, kehilangan memori institusional dan leadership alami dari senior yang tumbuh bersama klub — peran yang dulu diemban Per Mertesacker atau Laurent Koscielny.
Musim depan akan jadi uji nyata apakah skuad "murni Arteta" ini mampu menembus tembok dominasi Manchester City. Saka, Ødegaard, Rice, dan Saliba membentuk inti yang matang. Tugas Edu di pasar transfer musim panas ini — menemukan pengganti Martinelli yang fleksibel, muda, dan sistematis — akan menentukan kedalaman skuad untuk balikpang Premier League, Champions League, dan Piala FA secara bersamaan.
Bagi penggemar Arsenal di Indonesia yang bangun dini menonton laga malam, narasi ini menawarkan pelajaran: membangun tim juara butuh keberanian memotong kenangan manis demi masa depan yang lebih cerah. Martinelli akan selalu diingat golnya ke gawang Chelsea 2020 atau assist dramatis ke jaring Manchester United. Tapi futbol modern tidak bersentimen. Saka sekarang memikul harapan baru — bukan sebagai warisan, tapi sebagai arsitek masa depan.