Era Bazball secara resmi berakhir. Kapten Ben Stokes mengumumkan pensiun dari karir internasional selama seri kekalahan melawan New Zealand awal Juli, sedangkan pelatih kepala Brendon McCullum diberhentikan pada Minggu lalu setelah mencatat tujuh kekalahan dalam sembilan uji Test terakhir. Di bawah kepemimpinan duo tersebut, Inggris menghadirkan gaya bermain revolusioner yang memecah belah pendapat para penggemar dan pakar kriket dunia, namun tak dapat disangkal telah meninggalkan jejak tak terhapuskan dalam sejarah kriket modern.
Dimulainya era baru ini tidak bisa lebih sempurna. Mengambil alih tim yang hanya meraih satu kemenangan dari 17 Test sebelumnya, McCullum dan Stokes langsung meraih kemenangan over New Zealand di Lord's. Namun, Test kedua di Trent Bridge pada Juni 2022 menjadi momen definisi pertama gaya Bazball. Menjar 299 dalam 72 over di hari kelima, Inggris pernah terpuruk di 93-4. Jonny Bairstow lalu memainkan innings legendaris: 136 dari 92 bola dengan 14 boundary dan 7 six, menyamai rekor century tercepat Inggris milik Gilbert Jessop. Stokes menutup laga dengan boundary kemenangan tersisa 22 over.
Kurang sebulan kemudian, Inggris mengulang keajaiban serupa di Edgbaston melawan India. Menjar target rekaman 378—tertinggi dalam sejarah Test Inggris—tim tuan rumah dihantam kerusakan awal (109-3) sebelum Joe Root (142*) dan Bairstow (114*) mengunci kemenangan dengan partnership 269 tanpa kehilangan wicket. Laga itu membuktikan Bazball bukan sekadar retorika agresif, melainkan strategi kalkulasi yang mampu menghancurkan bowling attack kelas dunia seperti Jasprit Bumrah.
Tantangan pertama di luar negeri hadir di Rawalpindi, Desember 2022—Test pertama Inggris di Pakistan setelah 17 tahun. Agressifitas batting menciptakan rekor 506-4 di hari pertama dan total 921 run dalam 136.5 over (run-rate 6.73). Di hari kelima, reverse swing Anderson dan Ollie Robinson (masing-masing 4 wicket) mendekatkan kemenangan sebelum Jack Leach mengakhiri resistance last-wicket Pakistan dengan lbw Naseem Shah. Inggris menyapu bersih seri 3-0, menegaskan dominasi gaya baru mereka di sub-kontinen.
Namun, keberanian Bazball juga menimbulkan kerapuhan. Di Wellington, Februari 2023, Inggris mendekati kemenangan ke-11 dari 12 Test. Setelah meng-enforce follow-on, target 258 tampak terjangkau hingga run-out Harry Brook tanpa menghadap bola memicu kolaps. Root dan Stokes pulihkan situasi, tapi dismissal Ben Foakes tersisa 7 run memaksa Leach dan Anderson berhadapan dengan Neil Wagner. Anderson memukul four tersisa 2 run, lalu tertangkap gloving short ball. Kemenangan 1 run New Zealand mengungkap risiko inheren pendekatan ultra-agresif: margin error nol.
Puncak kontroversi tiba di Ashes 2023. Seri yang dinanti-nanti sebagai pertemuan pertama Bazball dengan juara dunia Australia. Hari pertama di Edgbaston, Stokes mendeklarasikan innings pada 393-8 saat Root ber-batting 118 not out—keputusan yang memicu debat hebat. Stokes ingin "mengerakkan pertandingan", namun Australia memanfaatkan momentum untuk kembali ke seri. Meskipun Inggris akhirnya seri 2-2, deklarasi itu sering dikutip sebagai titik balik di mana keberanian berubah menjadi keangkuhan strategis.
Analisis mendalam menunjukkan Bazball bukan sekadar "memukul keras". Filosopinya: mengurangi tekanan mental pemain dengan menghilangkan ketakutan gagal, memaksimalkan waktu bermain untuk memaksa hasil, dan memberdayakan bowler dengan target yang defendable. Statistik membuktikan efektivitas awal: 13 kemenangan dari 17 Test pertama. Namun, lawan belajar beradaptasi—Australia dengan disiplin line-length, India dengan spin di sub-kontinen, New Zealand dengan taktik short-ball—mengekspos keterbatasan pendekatan one-dimensional.
Pensiun Stokes dan pemecatan McCullum menandai akhir babak, bukan gagal total. Warisan Bazball: transformasi budaya tim dari takut kalah jadi berani mencoba, rekor scoring rate Test tertinggi sejarah, dan inspirasi bagi tim lain (termasuk India di bawah Rohit Sharma) mengadopsi pendekatan positif. Era pasca-Bazball—kemungkinan dipimpin Gus Atkinson atau Harry Brook—harus menyeimbangkan agresivitas dengan adaptabilitas taktis. Bagi kriket global, Bazball membuktikan format Test bisa hiburan prime-time tanpa mengorbankan integritas kompetitif.