Semifinal Piala Dunia 2026 mempertemukan empat raksasa sepak bola dengan identitas bermain yang kontras. Spanyol mengandalkan kendali bola dan Lamine Yamal, Prancis menghantam dengan armada penyerang berkelas dunia, Argentina bertahan pada kecerdikan Lionel Messi dan Julian Alvarez, sedangkan Inggris masih mencari jati diri di balik kehadiran Harry Kane dan Jude Bellingham. Para pakar dan suporter sepakat: tidak ada favorit mutlak, namun Prancis memegang keunggulan tipis.
Jurnalis Spanyol Guillem Balague menilai La Roja sebagai tim terbaik secara kolektif, namun menyoroti prasyarat ketat: Spanyol harus mencuri bola dari Prancis, mematikan konter lawan, dan bermain lebih efisien dibandingkan performa sebelumnya. "Mereka harus bermain sempurna, dengan Yamal yang sempurna atau setidaknya sangat bagus," ujar Balague. Kekhawatiran utama Spanyol adalah ketiadaan Pedri yang belum pernah tampil di level puncak turnamen ini.
Di sisi lain, Prancis menakutkan lawan dengan kedalaman skuad penyerang yang tak tertandingi. Phil McNulty, penulis senior olahraga BBC, mengungkapkan kepercayaan penuh pada tim Les Bleus. Kylian Mbappe memimpin misi pembalasan kekalahan di Qatar 2022, didukung Ousmane Dembele, Michael Olise, Desire Doue, hingga Bradley Barcola dan Rayan Cherki yang menunggu di bangku cadangan. McNulty memprediksi final Inggris vs Prancis dengan Didier Deschamps mengakhiri jabatannya sebagai pelatih dengan gelar juara dunia kedua.
Argentina menghadapi Inggris dengan strategi yang disengaja membuat pertandingan "tidak berperistiwa" menunggu momen keajaiban dari Messi atau Alvarez. Santi Sciola, jurnalis Argentina, mengakui Prancis selangkah di atas lawan-lawannya dari segi kualitas sepak bola murni, meski La Albiceleste bermain dengan hati dan bisa saja mengejutkan. Sciola menilai pertahanan Prancis semakin kokoh seiring berjalannya turnamen, melengkapi keunggulan ofensif mereka.
Inggris sendiri masih dalam pencarian identitas di bawah Thomas Tuchel. McNulty optimis Three Lions akan meloloskan diri ke final pertama sejak 1966 dengan mengalahkan Argentina, namun mengakui kesulitan membayangkan tim apa pun menghentikan ledakan serangan Prancis. Suporter Inggris di AS terbagi: Paul percaya kombinasi Kane dan Bellingham cukup, Dean khawatir cedera dan kelelahan, sedangkan Kane (suporter, bukan pemain) yakin Prancis akan juara dan Inggris tidak akan mengalahkan Les Bleus di final.
Dari perspektif suporter Spanyol, Michel percaya timnya akan menguasai pertandingan melawan Prancis dan memenangkan turnamen, mengabaikan prediksi yang memihak lawan. Lionel (suporter Spanyol) optimis Spagna bisa mengalahkan Prancis berkat keseimbangan serangan dan pertahanan, meski mengakui Pedri sebagai variabel tak tentu. Jack (suporter Spanyol) mengakui kekuatan Argentina tapi menegaskan Inggris tak bisa diremehkan karena kehadiran Kane.
Suporter Argentina menunjukkan keyakinan yang bercampur realisme. Emma memprediksi kemenangan Argentina atas Inggris via adu penalti, lalu kalah di final melawan Prancis. Javier mantap percaya Argentina akan juara dan tidak akan kalah jika mencapai final. Bruno memilih sikap hati-hati: "Mustahil untuk memprediksi," ucapnya, mengakui keunggulan Spanyol dan Prancis tapi tetap memihak Argentina.
Analisis taktikal menunjukkan semifinal Spanyol vs Prancis akan menjadi pertemuan filosofi bermain: tiki-taka modern vs transisi mematikan. Spanyol harus menghindari kehilangan bola di zona berbahaya karena kecepatan Mbappe dan Dembele mematikan dalam ruang terbuka. Prancis akan coba memaksa Spanyol bermain terbuka, lalu menghajar lewat konter kilat. Kunci bagi Luis de la Fuente adalah efisiensi finishing - hal yang jadi kelemahan Spanyol di babak sebelumnya.
Sementara itu, semifinal Inggris vs Argentina menjanjikan pertarungan psikologis dan taktikal. Tuchel harus menemukan sistem yang memaksimalkan Kane dan Bellingham sekaligus menutupi kelemahan pertahanan yang terekspos di babak perempat final. Argentina akan bermain rendah, memadatkan ruang, dan mengandalkan kecerdasan Messi menciptakan peluang dari tidak ada-ada. Pengalaman besar Messi di panggung dunia jadi aset tak tergantikan bagi Lionel Scaloni.
Bagi penggemar sepak bola Indonesia, turnamen ini menawarkan pelajaran berharga tentang pembentukan tim berkelas dunia. Prancis membuktikan pentingnya regenerasi bertahap dan kedalaman skuad - mereka punya pemain berkualitas di setiap posisi hingga pemain cadangan. Spanyol menunjukkan kekuatan sistem akademi yang konsisten menghasilkan bintang muda seperti Yamal. Argentina mengingatkan bahwa kepemimpinan veteran (Messi) tetap vital di tengah transisi generasi. Inggris masih mencari formula mengubah bakat individu jadi kekuatan kolektif.
Proyeksi ke depan: pemenang semifinal Spanyol vs Prancis sangat besar peluangnya mengangkat trofi, mengingat kualitas kedua tim di atas rata-rata. Namun, sejarah Piala Dunia penuh kejutan - Argentina 2022 membuktikan tim dengan mentalitas juara bisa mengalahkan favorit. Final potensial Inggris vs Prancis akan jadi pertemuan paling komersial dan menarik naratif: pembalasan Deschamps vs pencarian identitas Tuchel. Apapun hasilnya, edisi 2026 ini akan diingat sebagai turnamen di mana kedalaman skuad dan fleksibilitas taktikal memutuskan nasib.