Federasi Sepak Bola Uruguay (AUF) resmi menunjuk Diego Forlan sebagai pelatih baru Timnas Uruguay, Kamis (6/8/2026). Legenda hidup La Celeste itu dipercaya memegang kendali tim senior sekaligus Timnas U-20 dengan status interim hingga Maret 2027.
Penunjukan ini menjadi respons cepat AUF setelah kegagalan Uruguay di Piala Dunia 2026. Saat itu, mereka tersingkir di fase grup dengan hanya mengoleksi dua poin, memaksa pelatih sebelumnya, Marcelo Bielsa, meninggalkan kursi kepelatihan. Kepergian Bielsa juga diwarnai perselisihan dengan sejumlah pemain inti.
Forlan bukan nama asing bagi publik Uruguay. Pria berusia 47 tahun itu mencatatkan 112 penampilan bersama timnas, menjadikannya pemain dengan caps terbanyak ketujuh sepanjang sejarah. Ia juga menempati posisi ketiga dalam daftar top skor sepanjang masa dengan 36 gol, hanya kalah dari Luis Suarez dan Edinson Cavani.
Namun, di balik reputasi gemilangnya sebagai pemain, pengalaman melatih Forlan masih sangat tipis. Ia pernah menangani Penarol pada 2020 dengan 11 pertandingan, lalu menangani CA Atenas pada 2021 dengan 12 laga. Setelah itu, ia memutuskan rehat dari dunia kepelatihan dan bahkan sempat terjun sebagai petenis profesional sejak November 2024.
AUF menyambut kembalinya Forlan dengan pernyataan resmi yang penuh harapan. "Ini akan menandai sebuah era baru, dengan salah satu pemain terbaik negara ini yang akan naik panggung lagi," tulis pernyataan tersebut. "Kembalinya Forlan menunjukkan identitas, ambisi, dan komitmen AUF untuk menjalankan proyek yang menggabungkan talenta muda, pengalaman, dan rasa memiliki yang kuat."
Kendati demikian, langkah ini tidak lepas dari pertanyaan besar. Minimnya jam terbang Forlan sebagai pelatih menjadi perhatian utama, terutama karena ia langsung dipercancang menangani tim senior yang tengah terpuruk. Namun, AUF tampaknya lebih memilih sosok yang memahami budaya sepak bola Uruguay daripada pelatih asing dengan reputasi mentereng.
Situasi ini menarik untuk diperbandingkan dengan sepak bola Indonesia. Di tanah air, kita sering kali melihat pelatih lokal atau legenda timnas yang baru memulai karier kepatilahan langsung dipercancang menangani tim besar. Contohnya, beberapa mantan pemain timnas yang kini menangani klub-klub Liga 1, meski tanpa pengalaman melatih yang panjang. Hasilnya beragam, dan risiko yang dihadapi pun serupa.
Namun, ada pelajaran penting yang bisa diambil dari langkah Uruguay. Mereka berani mengambil keputusan radikal untuk menyelamatkan tim yang sedang krisis, dengan mengedepankan nilai identitas dan rasa memiliki. Ini berbeda dengan pendekatan yang sering terjadi di Indonesia, di mana federasi cenderung memilih pelatih asing yang sudah terkenal, tanpa memperhatikan kontinuitas pembinaan pemain muda.
Forlan, yang pernah menjadi top skor Piala Dunia 2010 dan membawa Uruguay ke semifinal, tentu tahu betul tekanan yang dihadapi pemain. Ia juga memahami bagaimana mengelola ekspektasi publik yang tinggi. Namun, pengalaman sebagai pemain tidak selalu menjamin kesuksesan sebagai pelatih. Banyak contoh di dunia, seperti Frank Lampard atau Steven Gerrard, yang gagal di level tinggi meski sukses sebagai pemain.
Sementara itu, timnas Uruguay harus segera melupakan keterpurukan di Piala Dunia. Mereka akan menghadapi kualifikasi Piala Dunia 2030 yang akan digelar di tiga negara, termasuk Amerika Selatan. AUF berharap Forlan bisa membangun kembali kepercayaan diri tim, sekaligus mempersiapkan regenerasi pemain muda yang akan menjadi tulang punggung di masa depan.
Keputusan AUF juga menjadi sinyal bahwa federasi sepak bola di Amerika Selatan tidak takut mengambil risiko. Mereka lebih mengutamakan proyek jangka panjang daripada hasil instan. Di Indonesia, hal ini sering menjadi perdebatan, terutama ketika timnas gagal di turnamen besar dan federasi langsung mengganti pelatih tanpa rencana yang jelas.
Kini, semua mata tertuju pada Forlan. Ia harus membuktikan bahwa statusnya sebagai legenda tidak hanya berhenti di atas lapangan. Dukungan dari seluruh rakyat Uruguay, yang masih mengingat gol-gol indahnya, akan menjadi energi besar. Namun, waktu yang diberikan hanya hingga Maret 2027, sebelum pemilihan presiden AUF yang baru. Jika gagal, bukan tidak mungkin ia akan tersingkir sebelum proyeknya benar-benar berjalan.
Di sisi lain, pengalaman ini bisa menjadi pelajaran berharga bagi Indonesia. Kita tidak selalu harus mencari pelatih asing dengan harga mahal. Terkadang, sosok yang paham betul dengan budaya sepak bola lokal, yang pernah merasakan atmosfer dan tekanan sebagai pemain, justru bisa lebih efektif untuk membangun kembali kepercayaan tim. Namun, semua itu harus dibarengi dengan dukungan federasi yang stabil dan program pembinaan yang konsisten.
Uruguay kini memulai babak baru dengan Forlan. Bukan hal yang mudah, tetapi bukan juga mustahil. Sebagai bangsa yang pernah menjadi juara dunia dua kali, mereka tahu betapa besar arti sepak bola. Dan Forlan, yang pernah membawa mereka ke puncak, kini dituntut untuk mengulang kejayaan itu dari bangku pelatih.