Marc-Andre ter Stegen langsung mencuri perhatian pada laga perdana Eredivisie musim ini. Kiper asal Jerman itu tampil gemilang saat Ajax Amsterdam menekuk PEC Zwolle 2-0 di Amsterdam Arena, Minggu (9/8) waktu setempat. Dua penyelamatan penting dibuatnya, dan publik Ajax pun langsung melupakan Maarten Paes.
Ter Stegen didatangkan Ajax dari Barcelona dengan status pinjaman pada 4 Agustus lalu. Hanya berselang lima hari, ia langsung dipercaya mengisi posisi penjaga gawang utama. Keputusan pelatih Michel Sanchez itu sekaligus menggeser Maarten Paes, kiper Timnas Indonesia yang selama pramusim menjadi andalan.
Paes sebenarnya tampil reguler di laga-laga pramusim Ajax. Ia bahkan bermain dalam tiga pertandingan Conference League melawan Vojvodina dan Shelbourne. Namun kedatangan Ter Stegen mengubah segalanya. Nama Paes tiba-tiba hilang dari susunan pemain inti, dan keputusan itu diambil hanya dalam hitungan hari.
Situasi ini menjadi pukulan telak bagi Paes. Kiper berusia 32 tahun itu baru saja menjadi pahlawan Indonesia di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Namun di level klub, ia harus ikhlas duduk di bangku cadangan. Persaingan di posisi kiper Ajax memang sangat ketat, dan nama besar Ter Stegen jelas sulit ditandingi.
Ter Stegen bukan kiper sembarangan. Selama lebih dari satu dekade membela Barcelona, ia mengoleksi berbagai gelar bergengsi. Pengalaman bermain di Liga Champions dan final turnamen internasional membuatnya memiliki mentalitas juara. Ajax, yang musim lalu tampil inkonsisten, jelas membutuhkan sosok seperti dia di bawah mistar.
Pelatih Michel Sanchez enggan membeberkan alasan detail di balik keputusan menurunkan Ter Stegen lebih cepat dari perkiraan. Namun ia memberikan sinyal kuat bahwa kualitas kiper asal Jerman itu menjadi pertimbangan utama. "Marc sudah siap. Dia memiliki pengalaman yang sangat banyak," ujar Michel kepada Voetbalprimeur.
"Kami sangat percaya pada kinerjanya, pada kemampuannya. Terjadi perubahan keputusan sehingga dia masuk dalam susunan pemain inti. Saya harap ini menjadi debut yang baik baginya," tambah pelatih asal Spanyol itu. Pernyataan ini menegaskan bahwa posisi Paes kini benar-benar terancam.
Sorak-sorai pendukung Ajax di media sosial memperkuat posisi Ter Stegen. "Dia bisa menghentikan segalanya!" tulis seorang fan. "Kiper luar biasa. Langsung jadi yang terbaik dalam 25 tahun terakhir," timpal yang lain. Bahkan ada yang meminta manajemen Ajax segera mempermanenkan status pinjamannya.
Bagi penggemar sepak bola Indonesia, kabar ini tentu memprihatinkan. Maarten Paes adalah pilar utama di bawah mistar Timnas Indonesia. Debutnya yang impresif di Kualifikasi Piala Dunia membuat publik berharap ia terus mendapat menit bermain reguler. Tanpa jam terbang yang cukup, performanya bersama tim nasional bisa terdampak.
Namun Paes bukan tipe kiper yang mudah menyerah. Ia sempat membuktikan diri di FC Dallas sebelum pindah ke Eropa. Persaingan ketat justru bisa menjadi motivasi untuk terus berkembang. Ia masih memiliki peluang untuk merebut kembali posisi utama, terutama jika Ter Stegen mengalami cedera atau performa menurun.
Ke depan, duel memperebutkan kursi kiper utama Ajax akan menjadi sorotan. Ter Stegen datang dengan reputasi besar, tetapi Paes memiliki dukungan penuh dari publik Indonesia. Situasi ini juga mengingatkan pada persaingan kiper di klub-klub besar Eropa lainnya, di mana nama besar sering kali mengalahkan performa konsisten.
Bagi Ajax, kehadiran Ter Stegen adalah investasi jangka pendek yang menjanjikan. Klub asal Amsterdam itu membutuhkan stabilitas di lini belakang untuk bersaing di kompetisi domestik dan Eropa. Jika Ter Stegen terus tampil gemilang, bukan tidak mungkin status pinjamannya diubah menjadi permanen.
Sementara itu, Paes harus bersabar dan terus bekerja keras. Kariernya di Ajax belum berakhir. Sepak bola selalu penuh kejutan, dan peluang bisa datang kapan saja. Yang terpenting, ia menjaga kebugaran dan mentalitas juara agar siap dimainkan kapan pun dibutuhkan.