Pelatih tim nasional Spanyol, Luis de la Fuente, melakukan persiapan intensif menjelang laga krusial babak 16 besar Piala Dunia melawan Portugal di Dallas Stadium, Senin mendatang. De la Fuente dilaporkan telah meninjau kembali rekaman pertandingan UEFA Nations League yang mempertemukan kedua tim pekan lalu, di mana Spanyol harus mengakui keunggulan Portugal melalui adu penalti setelah bermain imbang 2-2 di Munich.
Dalam keterangannya kepada awak media pada Minggu, De la Fuente menekankan pentingnya memahami detail terkecil dari permainan lawan. Ia mengakui bahwa kekalahan sebelumnya menjadi pelajaran berharga untuk membedah kekuatan dan kelemahan Portugal. Sang pelatih menegaskan bahwa setiap detail kecil di lapangan akan sangat menentukan hasil akhir, dan ia bertekad untuk tidak membiarkan lawan mendominasi jalannya pertandingan.
Menanggapi gaya permainan, De la Fuente memprediksi bahwa laga di Piala Dunia ini akan menyajikan dinamika yang jauh berbeda dibandingkan pertemuan sebelumnya. Meskipun kedua tim memiliki filosofi sepak bola yang mirip, yakni penguasaan bola, tekanan di turnamen sebesar Piala Dunia menuntut pendekatan yang lebih taktis dan disiplin untuk mengamankan kemenangan.
Sorotan khusus diberikan kepada megabintang Portugal, Cristiano Ronaldo, yang disebut De la Fuente sebagai sosok jenius di lapangan. Meski berusia 41 tahun, Ronaldo tetap dianggap sebagai ancaman nyata yang mampu mengubah hasil pertandingan dalam sekejap. De la Fuente menegaskan bahwa timnya akan memberikan perhatian khusus di area-area krusial tanpa harus menerapkan penjagaan orang-per-orang secara kaku.
Perjalanan impresif Spanyol hingga babak 16 besar, termasuk keberhasilan mereka menjuarai fase grup dan menaklukkan Austria, memicu perbandingan dengan skuad legendaris Spanyol tahun 2010. De la Fuente mengaku bangga dengan apresiasi tersebut, namun ia tetap bersikap realistis bahwa para pemain mudanya saat ini masih berada di awal perjalanan karier profesional mereka.
Lebih lanjut, pelatih tersebut menyatakan bahwa fokus utamanya adalah menjaga mentalitas pemenang dalam skuad. Baginya, pengakuan dunia terhadap tim tidak hanya datang dari bakat, tetapi dari raihan gelar juara. Meskipun memprediksi hasil akhir turnamen sangat sulit, De la Fuente yakin bahwa timnya memiliki kapasitas untuk terus bersaing di level tertinggi sepak bola dunia.