Piala Dunia 2026 menjadi panggung yang tak terlupakan bagi tim nasional Cape Verde. Dalam debut bersejarah mereka di turnamen sepak bola paling bergengsi sejagat ini, Cape Verde berhasil mencuri perhatian dunia dengan performa impresif yang membawa mereka menembus babak 32 besar.
Puncak dari perjalanan gemilang Cape Verde terjadi saat mereka harus berhadapan dengan juara bertahan, Argentina. Pertandingan tersebut berlangsung sangat sengit, di mana Cape Verde mampu memberikan perlawanan luar biasa hingga memaksa Lionel Messi dan rekan-rekannya bermain hingga babak tambahan waktu.
Meski pada akhirnya Cape Verde harus mengakui keunggulan Argentina melalui laga yang dramatis, performa mereka menuai pujian luas. Bahkan, Lionel Messi sendiri memberikan respek tinggi atas ketangguhan lawan yang sempat menyulitkan skema permainan tim Tango sepanjang pertandingan.
Messi mengakui bahwa Cape Verde bukanlah lawan yang mudah ditaklukkan. Kapten Argentina tersebut menyoroti bagaimana organisasi permainan lawan membuat timnya kesulitan menekan dan menjaga kedalaman pertahanan, sebuah bukti nyata bahwa kualitas sepak bola Cape Verde telah berkembang pesat di panggung internasional.
Efek magnetis dari sosok Lionel Messi pun terlihat jelas di area mixed zone pasca pertandingan. Sejumlah pemain Cape Verde tampak antusias mengantre untuk sekadar berfoto atau berjabat tangan dengan sang megabintang sebagai bentuk apresiasi terhadap rivalitas yang baru saja mereka lalui di atas lapangan hijau.
Tidak berhenti di sana, euforia tersebut berlanjut ke media sosial. Sejumlah pemain seperti Jovane Eduardo, Deroy Duarte, Diney Borges, Pico Lopes, hingga Yannick Semedo secara kompak mengunggah momen kebersamaan mereka dengan Messi. Bagi para pemain Cape Verde, berduel dan berfoto dengan salah satu pemain terbaik sepanjang sejarah sepak bola adalah kenangan manis yang akan terus membekas dalam karier profesional mereka.