Jakarta, CNN Indonesia -- Pelatih tim nasional Belgia, Rudi Garcia, mengungkapkan momen menarik usai pertandingan babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Stadion Seattle. Striker Amerika Serikat, Folarin Balogun, dilaporkan menghampiri Garcia secara pribadi setelah laga yang berakhir dengan kemenangan telak Belgia 4-1.
Pertandingan ini menyedot perhatian besar karena Folarin Balogun menjadi pusat kontroversi terkait kartu merah yang ia terima di laga sebelumnya. Polemik tersebut sempat memicu perdebatan sengit di ranah publik mengenai keputusan Komite Disiplin FIFA yang menangguhkan sanksi sang pemain, menjadikannya sorotan utama sepanjang turnamen.
Meski berada di bawah tekanan besar, Balogun menunjukkan sikap profesional dengan mendatangi pelatih lawan. Rudi Garcia, yang sempat menjadi salah satu kritikus paling vokal terhadap kebijakan FIFA terkait kasus kartu merah tersebut, mengaku menghargai gestur yang ditunjukkan oleh sang penyerang.
Dalam keterangannya kepada media, Garcia menegaskan bahwa Balogun bukanlah pihak yang harus menanggung beban kesalahan atas kekacauan administratif yang terjadi. Ia secara langsung menyampaikan pandangannya kepada pemain AS Monaco tersebut bahwa keputusan kontroversial itu berada di luar kendali pemain di lapangan.
Garcia justru mengarahkan kritik tajamnya kepada pemangku kepentingan yang dianggap telah mencoreng sportivitas sepak bola. Pelatih berusia 62 tahun itu berpendapat bahwa intervensi politik dan keputusan otoritas yang tidak konsisten berpotensi merusak keindahan permainan yang selama ini dijunjung tinggi.
Lebih lanjut, ia menekankan pentingnya menjaga integritas sepak bola di atas kepentingan pihak-pihak tertentu. Bagi Garcia, kemenangan Belgia di atas lapangan menjadi bukti bahwa sepak bola pada akhirnya tetap menjadi permainan yang indah meskipun sempat terganggu oleh dinamika politik di luar stadion.