Sebanyak 16 kota yang tersebar di seluruh Amerika Utara kini tengah menjadi pusat perhatian dunia sebagai tuan rumah Piala Dunia 2026. Ajang sepak bola paling bergengsi ini tidak hanya mengubah lanskap stadion, tetapi juga membawa gelombang antusiasme penggemar dari berbagai penjuru dunia. Kantor berita Reuters telah menugaskan fotografer di setiap kamp pelatihan dan lokasi pertandingan untuk mengabadikan momen-momen terbaik, baik di dalam maupun di luar lapangan hijau.
Di Mexico City, fotografer Raquel Cunha menyoroti betapa kuatnya budaya sepak bola yang mendarah daging di ibu kota Meksiko tersebut. Stadion legendaris Estadio Azteca kembali menjadi primadona yang telah mencatat sejarah panjang turnamen ini. Namun, Cunha juga menemukan bahwa semangat sepak bola tidak hanya ada di stadion, melainkan di setiap sudut lingkungan lokal, di mana masyarakat setempat sering kali memodifikasi lahan di sekitar tempat tinggal mereka demi menciptakan ruang untuk bermain sepak bola.
Sementara itu, Guadalajara memiliki ikatan emosional yang sangat kuat dengan sejarah Piala Dunia. Kenangan akan aksi Pele pada tahun 1970 masih sangat terasa, bahkan sebuah patung legenda Brasil tersebut baru saja diresmikan tahun ini. Fotografer Ivan Arias mencatat kehangatan interaksi antara penggemar Meksiko dan Kolombia yang begitu akrab, menunjukkan bagaimana sepak bola mampu meruntuhkan sekat antarnegara dan membangun persahabatan baru di luar lapangan.
Di Monterrey, budaya sepak bola dirayakan dengan cara yang lebih personal dan santai. Masyarakat setempat biasanya merayakan pertandingan dengan mengadakan barbekyu dan menikmati bir di halaman rumah atau berkumpul di bar-bar lokal. Atmosfer ini menciptakan nuansa kekeluargaan yang kental, di mana sepak bola menjadi perekat sosial yang menyatukan masyarakat dalam satu perayaan besar setiap kali pertandingan berlangsung.
Bergeser ke Amerika Serikat, Miami memberikan pengalaman yang berbeda karena pengaruh budaya Amerika Latin yang sudah sangat dominan di sana. Amanda Perobelli, fotografer yang meliput di Miami, mengungkapkan bahwa turnamen ini terasa seperti kelanjutan alami dari kehidupan sehari-hari warga setempat. Meski suhu panas dan kelembapan tinggi menjadi tantangan tersendiri bagi para penonton, antusiasme penggemar tetap tidak surut sedikit pun sepanjang hari.
Di Texas, baik Houston maupun Dallas, skala kemegahan menjadi sorotan utama. Phil Noble di Houston mencatat keramahan luar biasa yang ditunjukkan penduduk setempat kepada para pendukung tim tamu. Begitu pula di Dallas, Hannah McKay terkesan dengan besarnya stadion dan fasilitas pendukung yang disediakan. Salah satu momen paling berkesan bagi para penggemar adalah saat menyaksikan Lionel Messi mencetak rekor gol di Piala Dunia, sebuah peristiwa yang membuat suasana stadion pecah oleh sorak-sorai penonton.